张佩纶终于收住了声，他满怀希冀的重新望向马相伯，却见后者仍望着手中的电文发呆，直如老僧入定，不由得心下一沉。

    “相伯兄？”，张佩纶试探着招呼道。

    “嗯”，马相伯随意应了一声，随后开口道：“老夫有一事不明，还望幼樵以教我。”

    “相伯兄请讲。”，见自己多番试探仍不见回音，张幼樵已是心中焦灼，语气中也略微透出了一丝不耐。

    马相伯微微一笑，问道：“不知幼樵想过没有，自当年的常胜、常捷军后，莫说朝廷与募洋为兵之事上颇多顾忌。便是中堂大人自己，又当真能忘得了当年与那华尔的多番龃龉么？”

    “啊？”，张佩纶一愣，旋即心中一阵狂喜：“相伯兄的意思是？”

    “老夫之前并未与任治明打过jiāo道，可是仔细读他这份电文。却当真觉得是后生可畏！”，马相伯掂量着手里的电报，仿佛那薄薄的几页纸有千钧之重，“中堂大人这位高足的意思其实十分清楚明白，眼下的情势，不过是两害相较取其轻。想要向之前那般看见红灯绕着走，一边弥缝朝廷一边勉力行事，已再无可能。”

    “中堂大人那道折子一样，我北洋与朝廷的生分，便是避无可避。”，张佩纶附和道。

    “正是如此！”，马相伯侃侃而道，“拥兵自重拥兵自重，我北洋若不当真拥兵，于朝廷，是难尽扈卫之责，于己，怕是难得善终之道……能把握到这一节，中堂大人这个关mén弟子，果非池中物啊。更兼他这番谋划中的每一步，无不预留地步，把什么华夷之辨一一绕了开去，又扣死了万国来朝这一点……幼樵，这着棋虽险，仔细推详却是极漂亮的杀手锏。只是最忌迟疑，最怕慢，定要拿捏时机，给隆宗mén那边一个猝不及防才行！可这电报已经到了三天，难道中堂大人……”

    “中堂还没下定决心！”，张佩纶回答的极为干脆，“兹事体大！”

    “说的也不错！”，马相伯点点头，“若依了这任治明，那他于中堂而言，便再也不是关mén弟子那么简单了。”

    “治明毕竟还太年轻！”，张佩纶叹了口气，几日前见了任令羽这两封长电后，李鸿章竟破天荒的在书房里走了半个下午的趟子，其间的焦灼犹疑可见一斑。

    “中堂最担心的，还是水师里面那些闽籍管带。东边的事越来越急，什么时候出事谁也料不定！这个当口，棋步儿的确是一步也错不得！”，张佩纶紧蹙着眉头，语气低沉的道：“只是，我只担心，时不我待……”

    “幼樵放心，哪怕只为这‘时不我待’四字，老夫也自当竭尽所能，在中堂面前助幼樵一臂之力。”，马相伯肃穆道，“只是，老夫也没有把握能说服中堂。”

    “其实……”，张佩纶的眼中少有的闪过一丝犹疑，“好的办法也不是没有。”

    “哦？”，马相伯略感诧异的望着张佩纶。

    “内子曾和不才提过一个法子……”，张佩纶嘴角扬起一个怪异的笑容，“其实不才自己也和中堂大人提过，请一身份相宜者为媒，为我那妻妹招任治明为婿……”

    “什么？！”，马相伯一时间竟然目瞪口呆，随后猛然爆出一阵大笑。

    “如此甚好，甚好。”，过了片刻，马相伯才抑住自己的笑声，朝张佩纶道：“幼樵，尊夫人当真不愧是中堂大人的nv公子，高明啊。”

    “相伯兄谬赞了。”，张佩纶轻轻摇了摇头，“你是还没见过我那位妻妹，那，才是真正的nv中丈夫！”

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    李鸿章终于走出了赵继莲的卧房。他方一迈出房mén，早已在mén外等的有如热锅上的蚂蚁般的李经

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