年又当如何？各家可都是早早就定了单子的，那些织工也不是白养。天家说要废矿税监，可也没说过要废了苏杭织造，北方战事紧，今年的加派比往年还要多些，总不能让下面的人都去吃风罢。”又有人抱怨道，听口气显然是与官营织厂牵连颇深。

    华亭本地的几家却有些担忧，“是这，我听从南洋回来的人说，那澳洲人占据了吕宋，在那里广设织坊，北方贩的澳洲布听说都是海上运去的，若是再让他们将棉花给运了走又在吕宋纺成布，那明年这生意也不用做了。”

    也有老谋深算的，“关起门来说句实话，这澳洲布若论品质与我们松江布也差不了多少，但价格未免便宜得过了头，若是二两二一担收的棉他们织布还有赚头，那的确是不成了。我有个侄子常年跑海，我已托了他去一趟吕宋，好生查访一番这澳洲人究竟是用了何种法子织出如此廉价的布，或许能学了来也就一劳永逸了。”

    “吕宋隔着天远地远，等你侄子回来都是猴年马月的事了，关键是眼下火烧眉毛。”又有人泼起凉水。

    “放心，万通行的棉花出不了洋。”此时郭增福才忽然大声打断了众人的议论。

    他身旁一位中年闻言露出一丝狡黠的笑容，“我听说前些日子万通行的一艘运棉船在苏州洋上被歹人劫了，难不成也是郭行首的安排？”

    “胡说什么，那是胡八自己行事乖张，不知惹到了哪里的忌惮，不过眼下时机倒是成了，今日召集诸位来就是要说，各家回去后就可以安排收棉了。”

    “收棉？如今的行情可是让万通行拉得高了，如何收？总不能亏着做。”

    “要想不亏，自然是降价收。”

    “降价？”众东主一副看笑话的表情看着郭增福，也有人一副若有所思的模样。

    “对，每担一两五，将前些日子放出去的再收回来，还要赚上一笔。”郭增福言语中透着自信，“老夫不妨与你们明说，万通行的银子快见底了。”

    “这是哪里来的消息？我可听说如今那边热闹得很。”有人想要反驳。

    “他家的跑外在黑市上找头寸的事情自然不会嚷得满松江知道，但却瞒不过老夫。”

    “此事当真？”其他几人这才惊了起来，这可是天大的好消息。

    “反正德云堂过几日就会重新将开秤的招子挂出来，不过这几日别指望能够收到多少，只要撺掇着那些花贩子到万通行去闹便好，等万通行一垮那些个见利忘义的我这都记着一本账，事了后好歹要给点教训的。”他又道，“回去后都与自家底下放债的大户头传出话去，把那些棉农的债逼得紧些，紧着让他们一起去闹事。”

    万通行暂停了收棉，转而用更为温和的手段收买人心，这是露怯。只是从私心论，郭增福是有心吞了万通行的产业，不过那是打垮胡八荣之后的从长计议，至少要等他派往广东的人回来再说，毕竟听胡八荣的口气，万通行的广州总号可是背景不小的样子，这让郭行首在处置胡站长一众上略有犹疑，但也只是略微而已。至少在他想来，最多三五日内，银根不继的万通行就该跪地求饶了。

    各家见郭增福如此布置，似乎都放心不少，纷纷应允回去后便开始低价收棉。

    …………

    万通行暂停收棉已经五天，但柜房外等待收购的货主依然络绎不绝，苏松地方，光是棉布一项，往年都是上百万两的交易金额，加上丝货的话，更是上千万两。虽说大宗的交割早已完成，但光是这各家漏出来的一点份额也足以让万通行有些吃不消了。

    去年还好，有西班牙盖伦船的白银打底，但澳洲布生产出来都是销往北方，还有小部分是通过中间渠道运往美洲，上海万通行除了依靠奢侈品经营找补些外今年并无多少现银回流，这也是眼下银根吃紧的根源，

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