洛擦去裤子上的泥浆后，詹姆斯就问起了案情。莫洛说：“没有佐证的推理只能是猜想，我刚才去了火车站，寻找一些佐证。”“什么佐证？”莫洛却转了话题：“我想组织一场慈善募捐，学校门口的红土路太滑了，听说以前还摔坏一个小学生。你帮我预约一下报社记者，后天中午我跟他谈谈募捐修路的事。”詹姆斯想破头也想不出募捐和案子有什么关系，不过他知道莫洛的脾气，真相大白前，问了也白问。

    第二天一大早，詹姆斯就去了报社。当他谈完后走出大门时，就看见小艾琳小心翼翼地走在红土路上，她的胸前，正用双手捧着一张大大的请假条。老天，詹姆斯吓了一跳，原来大侦探莫洛也有失误的时候。他想追上艾琳，问个究竟，谁知路实在是太滑了，一不留神摔了一跤。这一跤又撞倒了后面的一个行人，他只好扶起行人，又郑重道了歉。可这时，艾琳早就进了学校。

    詹姆斯只好去找校长，说出刚才的情形后，想让玛德夫人不要对艾琳批评了。可是艾琳夫人惋惜地对他说：“您来晚了一步，刚才她送请假条的时候，我就照您的意思批评她说谎，艾琳含着眼泪说她根本没有撒谎，然后就跑了。”詹姆斯大感惭愧，这虽然是一件小事，但是难保不会在小艾琳的心中留下一道阴影，他慌忙拉着玛德女士到艾琳班上道歉，但是老师告诉他们，艾琳根本就没有回班上来。

    三、望远镜

    艾琳是由于自尊心受伤，跑回家了吗？詹姆斯只好和玛德女士一起去艾琳家里家访。在路上，他们看见莫洛大侦探正拿着一个望远镜从店铺里走出来。詹姆斯上前一把抓住他，说：“大侦探先生，你有一次失误的纪录了。我亲眼看到艾琳捧着请假条上学，你的推理让一个心灵纯洁的小女孩，遭受了一场完全错误的批评，现在她跑回家了。”莫洛扬扬手里的望远镜，说：“是你太性急了，我说过的，没有佐证的推理仅仅是猜想，那天你走后，我又去校长室查看请假条，发现家长签名和他妈妈以前的签名完全一样，说明不是伪造的。可惜当时玛德女士不在，我又急着去火车站追查南瓜人案的线索，所以没来得及说出来。”

    詹姆斯好地问：“那你买望远镜作什么？”莫洛笑笑说：“这是送给艾琳妈妈的礼物。”

    艾琳家就在小学附近，红土街旁的一座三层老式寓所里。在三楼客厅，他们见到了艾琳的妈妈，一位满面病容的女士。玛德女士问：“我是贝克小学的校长，艾琳回家了吗？”艾琳妈妈茫然摇头，说没有回家。詹姆斯的一张脸变得煞白，难道说她离家出走了？莫洛还是一副不慌不忙的样子，问：“您能告诉我，艾琳为什么要捧着请假条上学呢？”

    艾琳妈妈说：“是我让她捧着请假条上学的，因为我能从三楼窗子里看见她一路平安走进校门。下了雨的红土路实在太滑了，以前就出过事，可是我生病了没法送她，她只有拿着一张醒目的白纸，我才能顺利认出人群中的艾琳，看着她顺利进了校门我才放心。”

    原来是这样啊，詹姆斯这才恍然大悟。莫洛反倒是一幅了然于胸的样子，拿出买好的望远镜，递给艾琳妈妈：“小艾琳抱着张大纸上学，我就推测是为了让某人看得比较显眼。联想到她妈妈生了病，那么她妈妈一定是因病无法送艾琳才这么做的。所以我买了望远镜，这样您在三楼窗口就可以很容易看见艾琳了。”

    四、爱心无敌

    “可是，”艾琳妈妈说，“艾琳不见了，她能去哪里呢？”莫洛扬扬烟斗说：“今天早上，我从红土街十八号出来时，正好见小艾琳进去，我们是擦身而过。”

    玛德女士惊呼一声：“红土街十八号，艾琳去那里做什么？”原来这是艾琳的同班同学小威廉的家，就在上个月，小威廉晚上独自走过红土街时，泥泞的路使他摔了一跤，而两旁都是石板墙，结果头撞在

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