什么的？”马秀英压低声音问朱文忠，“沈书呢？我以为你一早定要找他来。”

    “他出城了。”朱文忠小声说，“他一早去兵营借了几个身手矫捷的，出城探哨去了。”

    “嗯，我也是觉着，不知道你舅父的下落，终归不妥。孙德崖还有一个弟弟，纵然全军都想要他回去，但他要是回不去了，那几万大军自然会落在他弟弟手里。”

    这连沈书都没有同朱文忠说过，陡然听马秀英这么说，朱文忠突然想到一直同朱元璋作对的郭天叙、郭天爵兄弟二人。朱元璋娶了马秀英，郭家与朱家就算一家人了，然而日子长了，随着手底下兵马扩充，一家人也各怀心思起来。

    “就是有人想让他回不去，多亏舅舅这位亲卫，昨夜去看守孙德崖，一夜之中，竟有四个人想要暗害他。”朱文忠一拳捶在桌上，隐有雏虎之威，“这些人到底怎么长的脑子，我舅舅要是出事，就凭他们能守得住和州城？恐怕连滁州也要一起丢了。”

    “这话不要再提了。”马秀英眉眼之中暗藏担忧，又无人可以商量，她看了一眼朱文忠过于年轻的脸，起身，“别把人弄死了，最好我夫君无事。你舅父若是回不来，咱们府里这一群豺狼，谁也别想活着走出总兵府的门。”

    朱文忠听得心惊肉跳，他年轻貌美的舅母已然离去。

    ·

    房中本来有人说话，马秀英进门只听见半句：“个也没回来……”

    张天祐朝房门看来，脸上肌肉轻轻抖动，勉强露出和善的笑容：“外甥女事忙，有你母亲侍奉，尽管放心操持府上便是，中饭都料理安排妥当了吗？府里一日之间，要多操持百来口人的吃食。从前你在闺中，这些也都是你料理，你是能干的。”

    “英儿。”小张夫人叹了口气，哭得太久，脸上脂粉冲去了一层，眼睛下方也现出两道深刻的皱纹来，“你父亲好不容易睡着，方才说是不那么疼了。那两个不省事的蠢货，我也已经打发了回去。你过来。”

    马秀英走到小张夫人跟前，像做女儿时一样坐在脚踏上，依靠在小张夫人腿上。

    “母亲。”

    小张夫人勾起马氏耳畔的秀发，留得尖尖的指甲轻轻从马氏年轻细嫩的皮肤上刮擦过去，“我苦命的儿啊。”她压抑着哭声。

    张天祐皱眉道：“姐姐，你这是作甚，姐夫还睡着。”

    小张夫人抽抽噎噎：“成事不足败事有余的东西，什么事儿叫你做从来就做不成，如今还来管你姐姐哭，我想哭便哭。我儿的夫婿生死未卜，老爷病成这样，我还哭不得吗？”

    张天祐闭上了嘴，不耐烦道：“人家不答应在伏龙坡换人，要我们等着重新选地方，我有什么办法？我又不知道他们把人绑在何处！要是我知道他们把外甥女婿绑在哪儿，我这做舅舅的就是豁出性命必然也把人救出来，还来听你哭！”

    “英儿，我听说昨日在堂上，有个十分得力的少年人，今日一早他带了二十余人出城，这事可有人跟你说？”

    马秀英听得心中冷笑，坐起身，红着眼眶，乖顺地垂着眼睛，作出强忍着眼泪的模样：“想是放了探哨出去，也许是国瑞那个不成器的侄儿自作主张。”

    “无妨，无妨。”小张夫人道，“只是人也太少了，若探得地方，就告诉你舅舅。你父亲这样，待会吃了药必然是要睡的，你要是需要什么，拿不定主意的，都来告诉我。我虽不是你亲娘，向来我都是巴心巴肝对你，如同对我亲生的那两个女儿一样。这家里要是没有了国瑞这根顶梁柱……”小张夫人呜咽起来，话说不下去。

    “一有人回来禀报，我定叫他直接去找舅舅。”马秀英起身，对张天祐恭敬施礼。

    张天祐心中烦躁，只背过身去，做了个手势。

    “你舅舅最是

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