门上，这会子想必都送出去了；那个说预备拜月要使的长案都抬出来擦拭净了，晚宴的桌椅褥踏灯烛帐幔等物也得了，俱已收拾好放在樨香山房，只等明儿一早就铺摆出来；又有人道祠堂洒扫已毕，先敬供御赐之物在祖宗牌位跟前，来日设宴时再捧出来，又猪羊祭品皆已备下，卯正便抬入祠中。忽又有送礼去金陵的人回转来回话。如此种种，早饭后足足一个时辰方完事。英莲见了乍舌道：“怪道婶娘叫我学呢。我原说不过自家赏月吃饭罢了，哪里知道还有这么些事，真真琐碎死了。”明月正伏在簿子上勾画，听她如此说便笑道：“咱们家还罢了，且不说人少些，便是外头来往的人家也清爽。岂不知那一干豪门世家支派繁盛，人口巨众，外面需要应酬之处更多，年节处才琐碎呢。”

    一时英莲要看她如何记账，两个人将头碰在一处，叽咕个不住。适逢池雨进来回事，见她两个如此，忍笑道：“回姑娘话，赏银物品都放下去了，里外各处都谢主子厚赏，还说要来给姑娘磕头，被我给拦住了，都说明儿拜月的时候要替太太姑娘多祈福。”明月抬头笑道：“都是太太的旧例，我哪里敢当。”想了想又道：“你仔细同家里各处姐姐们说了，就说我说的，她们明日必是要焚香祭礼的，拜月乃内闱盛事，我们家向来也不狠禁这些个，只是都往那水边宽敞的地方去罢，万不敢在屋子前后见火星儿。”池雨忙道：“还是姑娘想得周到，我这就去告诉她们去。”

    待池雨去后，明月又唤碧笙问道：“打发去妙玉姐姐那里的人可回来了？”碧笙道：“回来了，见姑娘这里正忙，不曾叫进来。妙玉姑娘说谢姑娘的礼，说月饼她尝着很好，西瓜也好。又说咱们二姑娘的针线也进益了。她那里也做了几个香袋儿送过来，还有庵里自己种的菱藕莲蓬石榴几样果子，味儿还罢了，姑娘别嫌弃。”明月笑道：“她那里的自然是极洁净的，留着明儿摆盘子使罢。”忽听郗夫人处丫头来回：“林少爷已来了，太太请姑娘们过去。”明月同明芝忙换了衣服同去了。

    待来至郗夫人上房，只见地上乌压压站了好些婆子丫头，打头的一位想是年事已高，叫太太赐了座，此时见她们来了忙起身侍立，正是贾敏身边的老人儿赖嬷嬷。明月不及思忖她怎么也跟来了，径同明芝先行至上首，就见双璧被郗夫人搂在怀里，想是船马劳顿，脸色略有些苍白，只是精神还好。一时兄弟姊妹彼此厮见过，叙了几句话儿，又见下首还坐着个娴静妇人，不是旁人，正是双璧生母蒋氏。那蒋姨娘早站起来，见明月姊妹来行礼，也忙要屈膝下去，早叫碧笙扶住了。大家又闲话一回家常，郗夫人吩咐道：“午饭就摆在我房里罢。”又摩挲双璧笑道：“你姐姐给你收拾了屋子，吃完饭带你去瞧瞧，若有不妥当的，只管告诉她们。你姑父晚些回来还要同你说话儿呢。”

    一时吃过午饭，双璧先就撑不住要瞌睡，郗夫人见状，忙让明月送他去睡中觉，待歇息了再来。明月便引了双璧蒋姨娘等出来。话说甄家这姑苏老宅颇得江南园林之精髓，并不似北方大宅那般，需得严格按照对称工整来建，反而依水之所向将院落铺排，看似随意，实则于不经意间极工古拙闲雅。因家里人丁不旺，馆阁便建得少些，反将那些花园水榭湖池亭台之属多多布陈，故此占地虽大，住人的院子却不多。第一进自南边正门入，过了轿厅也有个小花园，东边是祠堂和藏书楼，西边乃是子逸外书房并几处小巧客居，平日多是幕僚并外头来的男客暂居。待进了仪门便是大花园，里面一个极大的湖泊，绕岸山峦翠嶂高低错落。南边是一处留云榭，往西行便是士隐夫妇住的怀绮堂，对面东边临岸另有一座清风馆，北边便是子逸夫妻住的主院。余者便是依四时之序所造的观景赏顽之处，皆是不能供人长住的。再向内进了垂花门便是第三进院子，正经只两处屋子，一个便是明月的恒芳居，明芝如今也同居此

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