姐姐呆在一处，倒嫌她琐碎，好容易姐姐多关心我们一点，你又吃醋了，真真是难伺候。”明芝听了不依，只管拉着姐姐叫评理，因知黛玉素来触痒难耐的，又向她胳肢窝下伸手作势要挠，小姊妹几个滚作一团。双璧在一旁拍着巴掌，一时给这个助威，一时又替那个喝彩，好不热闹，直到贾敏几人叫丫头□□们抱住方才罢了。

    因想着贾敏要带了儿女入京，必要收拾行李土仪、铺排车船仆从，必是事多繁杂，因此午饭后又叙了一回话，郗夫人等就要告辞请去。明月站在马车旁，还只管拉着黛玉的手小声道：“那滋补的方子你依旧吃着，我这里又在古书里翻出一样食单，先请大夫看过，若对症，就让人给你捎过去。京里天干物燥，你每日用一小碗雪耳粥，最是润肺解燥的，我都说与你身边人听了，你莫嫌烦絮。”黛玉眼泪汪汪的，拉着明月和英莲的手道：“姐姐们无事就给我写信，京里若有甚么新鲜东西，我也使人捎给你们。”姊妹几个愈发缱绻难舍，众人解劝一回，方依依惜别。又两日，只听人来报林府几位主子已启程往京城去了，郗夫人见女儿忧心，少不得拿话开解她，暂且不论。

    光阴似箭，一晃又是数月。这一日明月与明芝在郗夫人房内吃午饭，待午睡起来，因昨夜里便淅淅沥沥下起雨来，这半日越发下得密了，李嬷嬷打发个小丫头来说下午便不必去上学了，因此她姊妹两个闲来无事，正临窗描一副蕉棠图，忽听见窗外有丫头叽哩咕哝不知道说些甚么，郗夫人问道：“谁在外头？”就见一个叫兰箫的二等丫头进来答应了，回话道：“才听人说了一件事儿，说是大太太身边出去了的娇杏，前儿在门前买线，不知怎么被本县新来的太爷给看见了，因传话到大老爷那边府上说要请他去说话，谁知大老爷一家子都不在。那边守宅子的强大叔说了，倒像是……”说到这里，兰箫拿眼看了看明月与明芝，就不说话了。郗夫人会意，便对明月道：“这雨看来还得下一阵儿的，你和盈盈趁早回房去罢，再晚些只怕雨更大了，路上湿滑，绊一跤不是做耍的。”说完吩咐取两位姑娘的棠木屐来。明月一听便知道说的是贾雨村了，恨得暗暗咬牙，只当着明芝不好露出声色，见母亲发话，便答应了一声，姊妹两个手拉着手出了房门，在廊下将木屐穿了，郗夫人又让多跟几个人打伞服侍，见她们逶迤去了，方接着听兰箫回话。

    兰箫道：“强大叔说了，听闻这新官儿上任也有月余了，因一直不曾得信，竟不知道是大老爷的旧相识。因忽然这样找上门，他心里奇怪，便拉着传话的公差喝了几盅酒，灌醉了漏出点话风，说新太爷原是看上了娇杏姐姐，想讨她去做个二房。”郗夫人蹙眉问道：“这人是个甚么来头？”兰箫道：“那新太爷姓贾名化，有个号叫甚么雨村的，听说原是湖州人士，旧年间寄居在葫芦庙内，好不穷困潦倒的，多亏咱们大老爷时常接济，还送了他行李银钱助他上京赶考，只是这几年统没个音信，也不知道他甚么时候中的进士，竟然又做了本处的官。”郗夫人听了，想起旧日里女儿说的话，两相对照，再没有不明白的，因此冷笑了一声道：“我还说是谁，原来是这个白眼狼。”因又问道：“娇杏那丫头不是嫁人了？亏这个人还是进士出身，眼里只看得见脸嘴不成，连那头上梳的是妇人头都看不出来的？”兰箫回道：“太太有所不知，娇杏姐姐原是出去待嫁的，谁知道她亲爹上年春日间一病没了。大太太说了，虽她是卖了死契的，只是咱们这样的人家，原就不是那样刻薄人的，就折中个法子，允了她在家守一年再嫁人，也是个忠孝两全的意思。我听说她前儿刚出了孝，那边李嬷嬷跟她家才放完定，因此还是个姑娘打扮。”郗夫人道：“这也就罢了。只是这人也是个忘恩负义的，升官至此一月有余，不说去拜望旧日恩人，偏见了人家里的丫头就急赤白赖上门讨要，一肚子圣贤书真真白读了。叫我说，这样的

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