摸。“老婆子我眼睛瞎了，什么都看不见，只有靠手才能知道你长什么样子，别害怕。嗯，你长得不错，多大了？叫什么名字？”

    “我叫崔铃儿，十五岁。”铃儿回答。

    “你呢，孩子？”老婆子面向柳杰，她虽然什么也看不见，却知道柳杰站在那里。

    柳杰犹豫了一下，问道：“婆婆，您是谁？”

    老婆子微笑，口中的牙齿缺了好几颗。“我叫戚祖明，是个长者，还有几年我就满五百岁了。究竟是几年呢？我自己也记不清了。”

    “啊！”铃儿轻呼，“你就是戚祖明？”柳杰同样吃惊，想不到姚老口中的画师竟然是个女人，还是位长者。

    “我叫柳杰，是家中长子，我的父亲为当今眠月侯，大名柳长兴。”柳杰恭敬地说道。“眠月岛长者姚公望指点我们前来请您作画。”

    “原来是他。我们差不多有一百年没见了吧？他最后次见到我的时候，我眼睛还没瞎呢。他怎么知道我还活着？”

    “不，他并不确定。”柳杰问，“婆婆，你们长者究竟能活多久？”

    “谁知道呢？五百年，六百年？反正我是快死了。不过据说以前的长者更长寿，现在大不如前了。作画？我也很想重新拿起画笔，如果神灵允许。”她朝铃儿伸出手掌，“让我摸下你的沙漏好吗？”

    铃儿将她干枯的手指放在沙漏位置。“这里。”

    戚祖明轻轻移动着手指，触手是铃儿温热的肌肤，除此外什么也没感受到。

    “婆婆，关于这沙漏，你知道些什么？”铃儿问。

    老婆子仰起头，睁着空洞的眼睛望向天空，仿佛她依然能看见。“我不想欺骗你，孩子。我小时候遇见过的长者称它为‘神灵的玩笑’，神通过它作弄我们，惩罚我们。他们告诉我，生命沙漏是大凶之兆，每次出现，都带来灾难，难以想象的灾难。据说它引发了大邦国的瓦解，然而事实究竟如何，没人清楚。我只知道，黑暗的瓦解时期过去后，再没人见过它。你是怎么得到它的？”

    铃儿刚要开口，老婆子制止了她。“不，别告诉我，我不想知道。我没有几年可活了，不想再背上沉重的负担。孩子，你的生命在流逝。照着神的指示去做吧，抵抗也没用。如果你死了，沙漏会另外选择主人，直到实现它的目的，所以不要让自己死得毫无意义。我老了，比蝙蝠还瞎，帮不上你，但是定钧可以。你们想要画什么，定钧都能为你们实现，他继承了我的技艺。”

    “不行，祖奶奶。”戚定钧插口，“他们要我放大这位姑娘手臂上的纹身，可是那些纹身是活的，就像那沙漏一样。纹身在不断变化，不，应该说不断生长。我是能画出来，但有什么用呢？画出来也是残缺不全的。我带他们来见您，就是想请教您，我该怎么做？”

    “神灵的玩笑。”老婆子脸上露出难以捉摸的笑容，“不到时机，绝不展露。定钧，尽力而为吧，我们只能尽人事，强求不来。”

    “好吧。”戚定钧站起来，转身问柳杰，“你们给我多少时间？”

    “越快越好，我计划两天后离开长生城。”柳杰回答。

    “你们今晚留下来，明天就可以拿到画。不过我有言在先，我只能画出目前看得到的东西。”

    “跟我们一起去吧。就当我出钱雇你，报酬可以商量。”柳杰灵机一动。

    “别逗了。那些地方，你知道，要去到其他邦国。我连长生城都不会离开，更别说百泽了，多少钱都不行。祖奶奶教会我一切，我要留在她身边给她送终。” 戚定钧断然拒绝。

    柳杰将挎在肩上的布包打开，拔出长剑，血色锋芒指着戚定钧的喉咙。“如果我强迫你去呢？”

    画师笑了。“我理解这件事对你们意义重大。生命沙漏，

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