乎一伸手就够得到。村长的驴子在十步开外和战马栓在一起，坐骑偶尔发出低沉的嘶鸣。兵士们三五成群分散躺着休息，四名守夜者在山道两端巡逻，还有两名暗哨在他们身后的岩石堆中隐藏。崔铃儿第一次独自闯进这片山岭时年仅十一岁，那次她逗留了大半天，差点找不到回去的路，之后则一次比一次时间长。以前在这过夜，只有星空和岩石相伴，今天却有这么多人和马散布周围。铃儿心中涌起一种奇异的感觉，她睡得比以往更踏实。

    次日天光放亮后，大队人马再次上路。经过昨天的一整天骑行，众人对坑洼的山道以及嶙峋的崖壁逐渐适应，马儿的脚程加快了不少。中午时分，他们已经攀上第四座山峰的峰峦顶部。途中他们还略作停留，在崔铃儿提到的山洞暗河中补充了清水。河水是温热的，清冽无比，令崔铃儿感到惊讶。上一次她来的时候是半年多前，河水沸腾，手都伸不下去。

    一名斥候策马飞奔到柳长兴身边报告：“侯爷，你看前方的山谷。”说着递过一只单筒瞭望镜。柳长兴接过，端到眼前，视野中出现了数道白烟，显然是什么东西燃烧造成的。轻烟冒起的地方是一处凹陷的山谷，夹在四五座峰峦之间。

    “你怎么看？”柳长兴将瞭望镜递给王强问。王强一边观察一边回答：“林怪不会取火，应该是有什么人在那里。”可是除了自己，还会有谁如此深入这片荒凉的丛山间呢？

    “铃儿，过来。”柳长兴招呼崔铃儿，崔铃儿骑着驴子靠上去。

    “冒烟的地方是哪里？”他指着前方问，其实不用瞭望镜，也能隐约看见山谷里的轻烟。

    “我给那里取了个名字叫中心谷，那是我所到过最远的地方，我觉得那个山谷是群山的中心。”崔铃儿回答。

    “有什么捷径可以尽快赶到那里？”

    “有。下了这座山峰后，不要攀爬前面那座，而是从左侧的山脚绕行，那里有一条干涸的溪流。顺着溪流穿过两座山头，能看见一条峡谷，就是中心谷的入口。”

    “很好。”柳长兴赞许地点头，“王强，命令部队就地用餐，一盏茶时间后出发。看距离用不到天黑我们就能赶到。”

    不久后崔铃儿提到的溪流如期而至，众人沿着平滑的的干枯溪床前进，比山道好走得多。此时已经不再需要追踪林怪的痕迹，两名斥候放开马匹快速奔行，与队伍拉开距离，率先探路。两侧的山峰逐渐靠拢，前路越来越窄，终于在尽头完全闭合，仅仅留下一道狭长的缝隙。

    “峡谷到了。”崔铃儿欢呼。

    “你给这条峡谷取名字了吗？”柳长兴微笑着问。

    “当然，我叫它‘一线峡’。”

    柳长兴仰头望去，眼前的峡谷最多能容纳两匹马并行，峡谷上方的天空只有一线，名字取得很是贴切。

    “你识字？”边上的王强问道，“一线峡”这个名字可不是目不识丁的乡村孩子能想出来的。

    “嗯，我爹去世前教过我，他死后村里来了个教书先生办了个学堂，我经常扒在学堂围墙上偷看他教书。”

    柳长兴转头仔细打量这个野丫头，他心底的某处有所触动。

    “侯爷，斥候请求进入峡谷。”队伍停止了行进，传令兵前来禀报。

    柳长兴将注意力从崔铃儿身上收回，吩咐身边的王强：“让斥候开路，队伍和斥候保持一里地距离，全军戒备，穿过峡谷有可能接敌。”

    王强骑着马来到前列指挥队伍依次进入峡谷。“二狗子，你过来。”他招呼队列中的陈二狗。

    “什么事，将军？”陈二狗纵马上前询问。

    “跟住那个女孩，保护好她。”

    “放心吧，能有什么事？”陈二狗满不在乎地回答。

    王强严肃地强调：“她

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