当大好韶华，不说得王爷夜夜宠幸，至少半个月里王爷少说也有十天歇在我屋里，且我这一年来也没少吃斋念佛祈求观音娘娘许我一儿半女，却偏生不得愿……难道我还不如年老又色衰而爱弛的王妃吗？”

    ……

    侍姬宋氏是熙郡王的第一个女人，也是最先为熙郡王诞下子嗣的女人。

    宋侍姬总共为熙郡王生有两女，然两女皆出生不久就夭折了。宋侍姬连连痛失爱女，近年来更是年老色衰，也不大得熙郡王宠爱了。如今她常年礼佛，安静度日，听闻王妃有孕，不过道了一句恭喜，随后命丫鬟理了几件贺礼送与王妃。

    侍姬金氏健美多姿，素日里惟愿安宁度日，熙郡王对她倒也有几分宠爱，只是金侍姬至今六年了也未曾怀上一儿半女，听说王妃有孕，心下十分羡慕，只仍谨记本分，命人挑了几件礼物送与王妃贺喜。

    侍姬伍氏于三年前入熙郡王府，其人惠和娴静，偏居一隅。

    熙郡王对她的宠爱在后院一众女人中处于不上也不下的位置，她得宠时不骄傲张扬，受到冷落时也不争不抢，始终淡然平和，对待王妃和其余妾室们都进退有据，不亲不附。久而久之，熙郡王也多少知悉了她的秉性品德，一个月里倒总有几天会宠幸她。

    伍侍姬如今听闻王妃有孕，便笑着道喜，同时派丫鬟给王妃送贺礼，然后关闭院门，独自呆在屋里或抄写佛经或念念诗书。

    其余张氏、伊氏、马氏、汪氏、蓝氏和云氏等不受宠的媵妾们听闻王妃怀孕后，俱皆重新梳妆打扮一番，往王妃的正院而去。

    一为姿态谦卑恭贺王妃怀孕之喜；

    二来王爷若听闻王妃怀孕，想来多半会来看望王妃，她们去王妃处说不定还能见到王爷呢；

    三来，王妃既然怀孕，那王爷多半是不会在王妃处就寝了，那么她们打扮的好看些说不定还能进了王爷的眼呢，进而得以侍奉王爷。

    ……

    过了半旬，八月初，秋猎日近，康平帝从避暑行宫起驾去西北猎场，命太子、皇长子直郡王、皇十三子怡郡王、皇十四子恂郡王、皇十五子、皇十六子、皇十七子随驾。

    期间，康平帝频频召见皇长子直郡王入御辇同行，余下皇十三子怡郡王、皇十四子恂郡王、皇十五子、皇十六子和皇十七子皆获此殊荣数次，唯独太子未曾得此荣宠。

    于是，太子不免心生不满和怨愤，又见康平帝每每召见直郡王之后待他的态度便稍有冷淡或斥责，于是越发心生恼恨。

    太子心气不顺，随驾路上稍有不顺意之处便扬鞭打骂随行臣子或宫人，或常因心中嫉恨之意而无由来的出口训斥年幼兄弟。

    康平帝听闻，叫来太子略作斥责，谁想太子安分了一两日，又故态萌发。

    “父皇，太子殿下他……”

    直郡王欲言又止。

    “他又怎么了？”

    “殿下他……”

    皇十四子恂郡王见直郡王说了半天也没说出口，抢白道：“大哥，你说不出口我来说！”

    康平帝将目光转向他：“十四，那你说说太子他又干了什么好事？”

    “父皇，太子殿下又在鞭挞诸位大人！”

    康平帝剑眉一竖，眼里隐有怒色。

    “儿臣和兄弟们劝说了几句，不曾想太子殿下听不进去分毫不说，反而向儿臣和兄弟们挥鞭，小十七年纪小，腿短，来不及避开，若非大哥身手快，恐怕父皇再见小十七时就是在病榻前了！”

    “不孝不悌！逆子！”

    康平帝怒火中烧下了御辇，果然见太子正在收起鞭子，而他脚下一位臣工身上的官服多了好几道鞭痕，有些地方还破开了。

    “太子！”

    太子一转头看到康平帝

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