他自己做主的。”

    顺着他这句话，旁边有人凑趣道：“君玉已是解元了还这麽用功，明年定是先中会元再中状元，是要三元及第了。来来来，大家敬大哥一杯。”

    康信仁闻言自是开怀，满饮一杯，笑道：“哪有那么容易，到时候各省举子齐集京城，都是人中龙凤，明年的事还得看天意啰。”

    又有一人道：“大哥要是不放心，城东的九天玄女观极是灵验，明天何不带着侄儿去上上香。”众人都道极是，纷纷说哪家许了什么愿，过后应验等事。

    康信仁知道这玄女观香火旺，闻言，当下叫过长顺，令他告诉管家安排明天上香的事。

    玄女观在荆州府城里，坐车过去大约得用一个多个时辰。为赶头柱香，第二天清早不等天亮，康信仁就带着郦君玉等在城门前，等门一开就进城去。其时天刚蒙蒙亮，街上还没有什么行人，郦君玉轻轻撩开车帘，只见路两边房屋院落，垂柳直杨，想这里便是皇甫家的祖籍了，当日他也是在这街上来来去去，行过同样的店铺，看过同样的杨柳，只可惜时间阻隔，纵走在同一条路上终不能相遇了。

    行不多远，路过一座府第，隔着院墙，尤见里面厅阁石木峥嵘轩峻，只是黑油大门漆色斑驳，门前衰茅败草阻了行路，就连门上悬的匾额也摔落地下，半被埋在荒草里。郦君玉心下叹息，不用看也能猜到那匾上写的什么。

    康信仁也正看外面：“这便是前任云南总督皇甫敬的府第了，说起来我们还是同乡。想不到那样文武双全的一个人，最后竟会是这样一个下场。君玉，想什么呢？”

    郦君玉乍见皇甫家的故居，一时恍惚，听康信仁叫他，忙道：“只是想起刘禹锡的那首《乌衣巷》。”①

    “你呀，就是书读得太多了。”康信仁笑道。

    玄女观香火旺盛，好在不是望朔，康信仁等来的早，到底赶上了头柱香。小道童原以为今天不会有香客来，谁知不紧不慢地一开门，康信仁、郦君玉已站在门前，那道童见他二人衣饰清雅，更有郦君玉气韵不凡，知道非寻常人家，一面把人让进去，一面找人报知观主。

    尚未走进三清殿，观主已迎了出来，彼此见过礼，观主亲引着进了大殿，郦君玉无意中一抬头，见殿外廊柱上高悬一副联牌，晨雾迷蒙中，看不清字迹，走近细看，只见左边写道“圣迹迢遥清碧远。”右边是“禅心寂静妙香高。”②落款是皇甫芝田。郦君玉不由心中一动。

    进得大殿，郦君玉净手焚香，跪在三清尊神像前默默祝祷一番，待康信仁也上过香，同观主去净室吃茶，郦君玉叫过方才那个道童，让他带路在观中四处走走，趁机问他：“我看这副对联意境清远，字也写得颇有气度，不知这位皇甫芝田是哪位名士，也不知是否有幸与他结交。”

    “公子可真是读书人，”道童笑道：“我每天从这儿出来进去也没看见上面写得什么。不过这位皇甫芝田您是见不到了，他就是皇甫总督的公子皇甫少华，芝田是他的表字。说起这位皇甫公子，唉，真是，那样标致的一个人物，那会儿还来观里同道长下棋来着，说话行事文质彬彬的，谁知道后来出了那样的事，他逃出去现又被朝廷通缉，也不知道他逃到哪去了。”言辞之间不胜唏嘘。

    郦君玉两手攥拳，想起父兄当初都到皇甫少华允文允武，想必为了自己的婚事，爹娘也是费尽心思。如今自己离乡远行，再不能承欢膝下，想想当真是不孝。这条路是自己舍弃的父子天伦换来的，日后无论多么艰辛，也一定要奋勇地走下去。

    从荆州回来，已是九月末，康信仁同郦君玉、吴道庵商量：“去京师要往北走，依我说你二人还是及早动身的好，一来往后天气越来越冷，怕路上不好走，再一个，听说吹台山一带聚了一帮绿林，朝廷几次派兵都没用，早点走，万

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