夕阳西下，陈家红漆大门洞开，小厮进出不停，管事步伐匆匆。或是即刻驱马前往襄阳去粮商谭家本族报丧，或是立时出城请僧道进府设坛建醮，或是急急四下添购棺木黄符灵幔白蜡纸扎。

    内宅里人声哄哄，乱乱糟糟。谭家跟来的奴婢哭得地动山摇，陈家的婢女婆子们要么来来往往搬取桌椅古董器皿家什，要么七手八脚替谭老爷穿戴唐巾整理遗容，要么慌慌张张地往罩棚收灯卷画设放香灯，府内府外俱是忙乱至极，自不用提。

    景园厢房中。赵越北一面在水磨石砖地板上来回踱步，一面看着悬挂在屏风板壁上的地图沉思不语。

    赵六垂手侍立，正竖起耳朵听着外头的吵嚷念经声，忽听赵越北出声吩咐，让他立时动身先回京城，星夜疾驰赶在苏妙真前进京，且要事无巨细地同赵夫人讲观莲宴里的一切，再有，一等苏妙真回京，便让赵夫人即刻往成山伯府提亲。

    赵六却是心中为难，吞吞吐吐道：“可顾夫人她，不是，小的是指苏姑娘——苏姑娘她到底是嫁过一回的人了，咱们太太怕是不能答应让顾夫人进门吧？”

    赵越北摆了摆手，看着案桌上的金边蓬莱紫，道：“她虽是嫁过人，但犹是云英之身，且这消息不等她回京，怕就先得传遍京城，母亲又正愁着我的婚事，会答应下来的。”

    赵六暗暗无奈摇头，咳了两声，道：“苏姑娘既然都不愿跟男人亲近，少爷就是娶了她，那不也只能摆在那儿当画儿干看着，咱们太太哪里抱得着孙子……”

    赵越北翻了翻邸报书信，不以为然敲了两下案桌，道：“她虽是不肯让人近身，到底事出有因——还懵懂时被府里的姨娘难产吓了一遭——以后年岁渐长，她总是能想明白的……何况只要把人娶到手，我也等得起磨得起。”

    说着，赵越北扭过头，皱眉踢过去一脚，斥道：“主子让你办事你就直接去办，罗唣什么。”

    赵六没敢躲开，但磨蹭半晌，又觑空劝道：“少爷，可小的想着，单单让太太一个人去伯府提亲，倒显得咱们府上怠慢了苏姑娘。不如等少爷你去完宣大，年底跟老爷太太一起上门，刚好赶上苏巡抚夫妇入京廷议，这不正好就彰出咱们赵家的诚意了嘛！”

    “否则，就是这会儿太太去伯府提亲了，伯府也没长辈能做苏姑娘的主啊，哪里能给准信儿——且不是说苏老太君年事已高，整个人都糊里糊涂的了……眼下伯府又忙着苏盐运使认祖归宗的事儿，能有心思操办此事么？”

    赵越北闻言一怔，沉思半晌，点头道，“你说得对，苏问弦身份今非昔比，伯府一时半会儿抽不开空管儿女姻缘。”

    他微微踌躇，便对赵六道：“那先跟母亲透个意思，让母亲先替我多往伯府走上几趟，跟伯府通个气儿，别让人抢在前头。”

    赵六暗暗松口气，抹把冷汗忙得答应下来，就要往外走，迎面撞见陈宣主仆匆匆进得厢房。

    陈宣一面大步走进次间，一面吩咐陈岩道：“棺板用檀木，丧事一切从重从隆。”

    陈岩又问起报丧披孝之事，陈宣沉吟片刻，果断道：“济宁府应天府大大小小的官绅，无论亲疏远近，全部递份丧报过去。”

    陈岩听得一愣，小半会儿方回过味儿来，忙忙点头称是，道：“别说谭老爷年前就立下文书，将积攒家私的大半全留给大小姐，单说谭老爷收养大小姐一场，咱们家可不得重重回报。”

    因知道陈宣过来是同赵越北有要事相商，陈岩便转身要跟着赵六一起退出书房。

    忽地想起一事，陈岩立住脚步，犹豫着请示道：“爷，如今咱们家既然要大办丧事，后宅总得有人出来打理丧仪，不如让奶奶解了禁足出来？”顿了顿，陈岩道：“横竖顾夫人已经离开了济宁，也不能知道这事儿，且顾夫人心地软和

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