人倒热心肠。”

    赵越北情知她在试探，道：“顾夫人，我也是心有愧疚才去顺手查了两次——我断断没想到，还没到一年半，陈芍表妹就被认了回来……但是顾夫人，此事的确不是我泄露出去的。”

    苏妙真一怔，心道赵越北多半怕她认为是他走漏了风声，以后在苏问弦面前进进谗言，把两淮盐运提举的官职给收了回去，这才特特庇护了几户家眷以做示好，怎料走漏了风声，引来罢官之祸。

    虽知道没这件事，赵越北或早或晚都得倒大霉。苏妙真心里仍是过意不去，道：“我信赵大人。只是若这么说起来，倒是我对不住赵大人了，若非你为了完成我的心愿，也不会因此被弹劾免职。”

    苏妙真叹气轻道：“赵大人本来前途无量，经了这么一遭，却不知道何时才能再度起复。”

    赵越北见她神色转柔，言语关切，自是欢喜，强忍了上前一步的冲动，垂目，盯着她微微晃荡的缕金点翠水绿挑线裙裙摆。

    听见自己温声道：“夫人不必自责，我庇护那几户家眷，除了是想补偿夫人外，也是觉得将来可以用他们去和流亡海商联系……胡总督的想法亦然如此，他想用怀柔办法，招抚一些不得不协助倭寇作乱的海商，将来再开口岸通商。”

    苏妙真闻言一惊。她还以为因乾元帝痛恨倭寇，这胡总督定然要用雷霆手段去镇压一切相关人员，想不到这胡总督的确有几分眼光，看出了这倭寇屡剿不觉的根由就在海禁闭市。

    若是这样的话，再过几年，海禁的松动、海商的回归倒也可能成为现实，自己还得赶紧跟那几家打好关系才是……

    苏妙真兀自沉思，突听赵越北问道：“顾夫人，你和景明他现下如何？我这些日子在陈家居住，听得你先前去了临清，眼下又见进出的大夫有不少都是被他送来的，景明如此行事，却有些委……”

    苏妙真醒过神来，她虽已有跟顾长清相决之意，但在外人面前仍要做出云淡风轻模样，更得保全顾长清的名声。便轻轻摇着合欢团扇儿，打断道：“外头传言不尽不实，我没受过任何委屈，与夫君也好得不能再好。”

    见得赵越北神色一怔，似乎难以置信，苏妙真不欲让他生出同情或怜悯，当下微微一笑，慢慢道：“夫君对我的确极好，否则我焉肯来见谭姐姐，岂不给自己添堵？且那些大夫里还有两个是我送过去的……总之，谢大人关怀。”

    “时辰不早了，妾身先走一步，赵大人也该回席了……”说着，她敛裙福身，朝赵越北道个万福，便招呼侍书黄莺二人离开藤亭，往观莲水榭走去。

    *

    陈家的观莲宴又热闹又风雅，本要开到深夜再放花灯看灯戏，但因着卫若琼诊出有孕，不能操劳，午宴过后，陆陆续续便有不少客人告辞离去，只剩下相熟官客堂客。

    苏妙真本也想走，但因着陈玫随后就接了内务出来主持局面，潘氏兴致又好不肯离开，文婉玉还因宁祯扬在而脱不开身，她也只能坐着。从日轮当午，陪到金乌西坠，再到夜色初临。

    夜风吹过，送来清香阵阵。景园里各处已经挂满了通草点红蜡荷叶画纱灯，观莲水榭内外则挂了八八六十四盏琉璃莲花灯，月光灯光湖光交相辉映，美轮美奂，让人目眩神迷。

    苏妙真却没心思赏玩，她难受至极，扶着游廊的阑干站了半日，深深吸气，又摇了摇头，才觉胃里的翻腾压了些下去。

    晚间因着女眷们只剩下跟陈家相熟的几家人，便合坐一席，席上玩起了击鼓传花。苏妙真不善诗词绘画，又不想给任何人抚琴，等粉莲落到她手上时，便给文婉玉使了个眼色。文婉玉会意，就说不若罚酒两杯。

    结果卫若琼倒跳了出来，要她至少给每人都敬一杯酒。榭内共计十二人，苏妙真哪有那样的酒量，但卫

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