一楠木梅花月门，进到正房，文婉玉正训斥着某两个丫鬟婆子，见得他们来，忙得打发众人出去，让环儿佩儿赶紧取冰水梅汤。文婉玉等宁祯扬喝了半碗，道：“七殿下可是又说什么不中听的话了，妾身瞧着世子爷的脸色怎么不好看？”

    宁祯扬并不作答，反而放下玉碗，道：“你那好姐妹竟跟宁臻睿也有交情，倒让人料想不到，你是没瞧见——昨天宁臻睿忍不住问她的下落，又因以为她故意避出苏州而大发雷霆后——景明的脸色……”

    “妙真和他哪有什么交情，总被七殿下颐指气使地差遣着，要么说笑话要么讲故事……”文婉玉急急将宁臻睿和苏妙真的旧事解释了一通，她虽知道得不详细，但也略晓得个大概，知道苏妙真承了宁臻睿好几回情，两人称得上玩伴。“世子爷可得跟顾主事说说。他不能为这误会了妙真……”

    宁祯扬沉默须臾，方嗤的一声冷冷笑了，

    “外人跟着急什么？顾长清现在把她看成眼珠子了，千方百计地推掉和陈玫的婚事不说，连她跟赵越北的风言风语都能当没听见，更不计较她曾有婚约却仍私下找赵越北说话，还让人把吴郡的茶后笑谈引到卫府上去，这样地替她着想，简直不像是她丈夫，反成了她爹娘——难道还会真介意宁臻睿跟她有什么过去？”

    宁祯扬慢慢把玩着翠玉扇坠儿，“话说回来，赵越北是怎么回事儿，若喜欢她，当初两家何必退亲？若不喜欢她，孤冷眼看着，却也不像……”

    文婉玉刚松口气，听宁祯扬又提起赵越北，忙笑道：“妾身敢打个包票，妙真可半点没喜欢过赵越北，赵越北他也从没——”因记起柳娉娉已然出嫁，忙转口道：“赵越北有没有动过心思，那就说不准了——妙真那样的美人，我见犹怜，何况男子——”

    “宁臻睿，赵越北，倒是个十足的红颜祸水！”宁祯扬再度冷哼一声。

    宁禄瞅了眼面有无奈的世子妃，忙跟着宁祯扬进到梢间，余光扫见案几上的书信，忽然想起那没送走的密笺，道：“世子爷，珉王殴伤湖广巡抚一事，咱们真要跟着请圣上惩治珉王？这事儿珉王虽是办得糊涂了，该罚，但就怕齐言他们借题发挥……”

    犹豫着，宁禄又道：“何况圣上眼瞧着是要偏心着珉王了，咱们何苦跟着犯皇上的不喜欢呢？还不如替珉王求求情，皇上可不就有台阶下了。”

    宁祯扬道：“珉王糊涂到侮辱殴打一方大员，纵然是我，也料不到他如此愚蠢恶毒，怎会给他求情？何况要防齐言他们借题发挥，就更不能装聋作哑，得划清界限……”

    “皇叔眼下虽没发作，但那是看在他们一母同胞的份上。等这兄弟感情磨光了，或者珉王犯了大忌讳——”

    他摩挲着罗汉床围栏上的花卉刻纹：“恐怕不等珉王犯皇叔的忌讳，苏问弦就得推他一把。傅云天虽跟苏问弦大打出手了一回，但私底下仍然是生死之交……锦衣卫里两个同知是傅云天和魏煜宁，魏煜宁是魏国公府的二子，魏国公府和成山伯府更有姻亲，皇叔若要查点荆州的动静，定不会用魏煜宁——那只要傅云天稍稍动点手脚——我那皇叔可是个疑心的天子……”

    “再怎么偏心，还是皇位要紧——湖广眼看着，又是个闹旱灾的情形。”

    湖广的大旱之相，势如洪水，蔓延全道，整个六月，滴雨未落。德安府黄州府荆州府承天府等地尤为严重，自打开春就绝少下雨，湖泊早已干涸见底，已成秋收无望之势。苏观河将旱情八百里加急如实禀奏，要求拨放赈粮，一经抵达，就引起了朝堂的大震动……

    通往襄阳府的官船行到一半就搁了浅，两边滩涂杂草横生，抚台衙门的人换了数辆马车，改走旱路。天边赤日炎炎，热到烁石流金的地步，官道上烟土滚滚，嚣尘铺面。

    苏妙真死死盯着道路两旁禾

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