，屡屡受挫。

    “你爹爹为了能对得住湖广的百姓，不像先前在扬州只是坐衙，十天半月地就下到各地去督查粮饷水利，重勘刑狱，却得罪了这里的宗室，尤其这回想替那几个被活活打死的佃农讨个说法，结果却遭了珉王的毒手——可知要当好官，也得选个好地儿，万万不能来这等豪强横行之处。”

    王氏摸了摸苏妙真的小脸，摇头擦泪，“不知这回你爹爹受伤，圣上能否秉公处置，还你爹爹一个公道……”

    苏妙真听了，望向庭院里亭亭而立的枇杷树,心中一沉。王氏只注意到珉王骄横掣肘苏观河办公，却没发现这里面还有个大问题。

    ——那便是珉王等宗室侵占了无数民田。

    她年初从扬州返还苏州时，因想起王氏的担忧烦闷，便刻意去查了查珉王其人。虽因着苏州里也生了许多风波而没能细细收集消息，但也知道，珉王当年就藩时，就从先帝手上得了三千顷的赏田。陆续地，乾元帝更赏了上万顷的籽粒田。

    但听王氏这意思，珉王竟然犹不满足，还侵占了无数沃地？那这样一来，就有许多让人忧心之处。

    第一，大顺的赋税制度与前世无异，官员权贵宗室勋臣等人的土地享有赋役的优免，宗室所受的赏田更是分文不征田赋，那荆州府乃至湖广道征收上来的粮税岂不一年更比一年少？同时，湖广道的百姓身上也被转嫁了越来越多的赋税徭役？

    第二，湖广更不同淮扬苏松等地，此地百姓以种田为生，副业不多。而种田就是靠老天爷赏饭吃，丰年还好，纵有赋税徭役，也能勉强支撑；若逢贫年，就得青黄不接，吃了这顿没下顿。在这种情况下，宗室侵占土地，让百姓连种也没得种，以史为鉴，那他们要么欠税，要么流亡，也就是说，保不住就已经有大量流民聚集山野，为寇作乱。

    苏妙真心中忧虑，但面上不表，她安慰王氏许久，因见得下人端着黑漆如意方胜捧案过来，她便接过走进卧房，服侍苏观河进用汤药。苏观河精神已经大好，只是腿脚仍不灵便，正写着一封奏章，或是为珉王殴打他和其他命官之事而写。

    见王氏拿着换下的纱布去取外伤膏药，苏妙真趁此机会将心中所思讲出，因道：“爹爹，珉王究竟私占了多少土地，会不会惹出流民作乱之事？”

    苏观河听得此话，剧烈地咳嗽四五声，只怕苏妙真唬得后悔不跌，忙上前替他捶背，又送茶让他喝了顺气。苏观河见她惶恐情急，摆了摆手，吃不两口，让她坐下，反道：“真儿，你来这些日子，外头可都是大晴天吧。”

    苏妙真闻言一愣，继而一惊，她撇过脸，瞅着从绛色窗纱透入的眩目日光，迟疑问苏观河道：“爹爹，你是觉得湖广要有旱情么？”四月底她也曾怀疑过湖广会有旱情，但一直没收到消息，最近这些日子又忙，又想着武昌历来有火炉之称，便没细想。可如今苏观河如是说——

    “其实武昌黄州等地还好，独荆州襄阳情况不佳，这也是为何爹要前去荆州劝珉王少与百姓起争端，眼下荆州府已经有不少人没了土地，再有旱情，就是大患。”苏观河喘了口气，道：“湖广道去年征收到的粮食已经押漕入京，一旦大旱，仓场留下的粮食怕是不足以赈济灾民，还得提早准备……”

    苏妙真这才明白过来，原来苏观河手中这奏章，是上陈湖广可能出现的旱情的。

    她瞅着窗外纹风不动的碧绿树叶，和抚须沉思斟酌言辞的苏观河，心中骄傲之余又莫名酸涩。暗想苏观河当年在京城扬州，虽也算勤恳。可却没像这会儿，连生病休养间还不忘公事——可见苏观河这几年在湖广，的确没一日省心过。而此番之事，又会如何收场？而乾元帝究竟还会不会继续偏袒珉王……

    连日大晴，暑热蒸人。

    京中出来的旨意比苏扬两地送

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