败光了家产。

    只不过这姑娘做起生意来，似乎并不只是为了赚钱，倒少了进取之心。朱三管事便一面暗暗感慨，一面笑道：“三年足够咱们的产业发展了。”

    苏妙真见他并不再出言反驳，也心中一轻。三年可是她良心的极限了，当即就留朱三管事下坐，就如何保密新式织机、如何管理织工做了探讨。两人各拿出来一些方法草案：一是雇佣不同木匠承办织机零件、二是不零散招人，而长期雇固定机工、三是派人监察巡视……诸如此类。

    一时事毕，苏妙真一面吃着蓝湘送上来的木樨花点茶，一面向朱三提起，她希望四月底就招人织布的事。

    却听朱三摇头道：“眼下不行，奴才收到风声说，这高织造可能以补足岁贡名义，要加收机头税和缎匹税，也就是说，只要有纺机，不管有没有卖出布匹，都要先交银子上去。不是说姑爷递了折子由应天巡抚上呈御前么，还是等这高织造被处置后再行此事，否则……”

    苏妙真将手中汝窑粉釉绘芍药茶盏往云纹案几上一搁，闻言皱眉。但仍是好言好语地送走了朱三管事，自己反复沉思。

    这位织造大人先前加收岁贡，肯定是想在顾长清的折子递上去前填平亏空，到底只要有了现银，等人下来一查，纵然查着他拿了钞关上的大笔银子，他也可以辩称这是为了岁贡考虑，才先拿了一笔银子没有归还。而这银子既然还在织造衙门，没有被他私吞，高织造当然也无罪，顶多被判个急功近利、恣意越权。高织造在从中运作一番，也不会有什么坏下场。

    可他现下还要加收机头税，这种敛财手段，也不顾物议，倒像是个狗急跳墙的模样，按理来说却不应该。织造局是个好差，高织造自然家财无数，他为何不变卖家产，反而要铤而走险，不顾民怨。

    苏妙真想了半日也没个头绪，见得炎光斜坠、日影西沉，便将此事暂且搁置，去到厨房亲手煮汤，预备等顾长清回来两人用饭。

    怎料到了掌灯时分，顾长清人也没回。

    顾寅过来报说他还在签押房与林师爷和钞关上的人议事，一时半会都不得闲，让苏妙真自行先用。

    苏妙真无法，也只好由绿意蓝湘几人陪着吃了晚饭。吃毕也不歇息，先是安排了全府上下的夏衫置备，又拟了为立夏所用的物品单子，再进了碧纱橱接着看《苏州府志》的第二十卷《公署》……如此直到戌末，第二十卷也被她尽数看完，笔记也抄录了下来。

    苏妙真走出落地绣并蒂莲枝纱罩，欲要去寻冬梅再借一卷，还没离碧纱橱走上三步，就见得侍书一脸不安的进来，看着她欲言又止：“奴婢好像犯了个大错。”

    苏妙真正急着去借书，便用《公署》一卷敲了敲侍书的头顶，笑道：“那你且先在这里面壁思过，等我回来细细询问再作处置。”说着，她便出房而去。

    侍书在后，眼瞅见苏妙真轻轻提起身上的金枝线叶沙绿百花裙摆，下坠的白银条纱挑线香袋儿拂槛而过，步伐轻快，似半分不在意自己究竟所犯何错，不由垂下了脸，面对纱罩，默默难受。

    那厢苏妙真提灯走到后宅的内书房阶下，见得里头烛光荧偟，料得冬梅该是在里头，便出声喊了几句，但并无人应，苏妙真还以为是冬梅忙着整理，便拾阶而上，推门进去，四下一看，虽燃了灯烛，却空无一人。

    再往里间一走，入眼先是一架红木八扇山水大屏风，后头则是一架又一架的紫檀书架，上头满满当当地堆了书。

    苏妙真本就爱书，视线一扫过去，见得上头似有不少孤本古籍，登时眼睛一亮，也忘了这是顾长清的书房，当即绕过屏风，要瞧瞧上头都有些什么。

    她正挑花了眼时，忽听外间“吱呀”一声响，却是有人进来了。

    苏妙真唬了一跳。她因着将

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