，领命去办。一径疾步走至船料房，左手把偷空打瞌睡的书算这么提襟一抓，右手在柜台上摸过一把算盘并一只毛笔，便将人请到栅楼露台上。

    书算向顾主事行过礼，对着船单，同时噼里啪啦地拨着算盘核算道：“平料四钱五分……噫，加补料料怎么对不上……”

    随即，李巡总便瞧见那书算额上冷汗直冒，提笔在簿册与船单上刷刷一改，抹着额上冷汗赔笑道：“主事大人，这一丈八的梁头确实征错了，错的地方就在加补料上，不知怎么回事这上面多计了一倍出来——，小的已然将错处改过来了……”

    李巡总暗暗一叹。对视一眼船书，见不知情的对方却早已经瞠目结舌，嘴唇蠕动着几乎口舌不灵。他情不自禁地便瞅向顾家奶奶。见她松开提裙的手，长长吁气，“我就说吧——”言语中还有几分得意愉悦。

    顾主事则向他们颔首：“那你们继续查吧，本官先回衙署一步……”说着，两人便一同走远，进了仪门。

    李巡总等他二人走远才回过魂来，暗暗惊叹这顾家奶奶着实了得，又暗暗琢磨顾主事安排这一出却不亲自上刚，是何道理？想了半晌但没个头绪，忽被船书一拉。

    刘船书咽了口吐沫，方能镇定道：“李巡总，主事大人身边跟着的那婢女也太厉害，片刻的功夫，就算得一清二楚！更厉害的是，她不看船单簿册，就能追根溯源，推出错在加补料——这样了得，比几位老资历的书算还强哩，居然只是一个婢女？”

    李巡总冷喝一声，“顾大人说是婢女，那就是婢女。”船书连连摇头：“我还以为最多能认些字，会唱点小曲就算了不得了——果然是大家调理出的下人么……”

    且说苏妙真那边，她起先还为自己的能耐沾沾自喜，忽见顾长清一言不发地走了一路，立时后悔不跌，暗骂自己不该出头。

    可话说回来，若不出头，那老者岂不亏损许多。她在露台上看着，那老船主并不像是多殷实的人家，她实在不忍心置之不理。更别说今日一错，那就是近百艘的量，上千两的银子。而这南北来往的船主们中间定有人懂算数、熟关务。

    他们心中略想想，自然能明白其中错处。可船商们跋涉千里而来，为不受羁留延搁之苦，早日贩货过关，此时自然只会吞声忍气，不敢问询究竟。但心里难免以为——是顾长清营私舞弊，亏缺侵隐。日后若有人呈告，顾长清岂不蒙冤。

    苏妙真当时自觉不能坐视不理，才仍是冒着被顾长清发觉的风险指了出来。

    但现在想起，仍是忐忐忑忑：顾长清究竟有没有起疑心？若起了，为何不问她？若没有，也说得过去。毕竟自己作苗真时，嗓音、身量、容貌都与现在大不相同。何况今日她也只提了乘方，凡是略略学过主持中馈、算账理财的大家女子，没有不懂的，她无非是比别人快上一些。

    苏妙真边走边想，不多时，两人回到官署后院。

    毛球和小黑正趴在院中木香棚下懒洋洋地晒着太阳。绿意给它们正梳着毛。见苏妙真进来，忙迎上道：“姑娘，那应兽医过来瞧了，也给小红马配好药了，说只要灌几服下去，保管病好……”又笑道，“姑娘往日爱小红马爱得什么似得，轻易不许人碰，奴婢这尽心尽力地照料着，姑娘可有赏赐？”

    苏妙真即刻一喜，还没说话，就见顾长清立住脚步：“妙真，那匹红马品相一流，怕是千金不止——今年年初我在东城曾见过一匹类似的——是问弦送的？”

    苏妙真摇头。苏问弦自打她在南苑受伤后，压根不许她骑马。这还是赵盼藕感念她居中调解的情谊，才送她一匹小红马。苏妙真爱得不行，人到苏州也把小红马带来，就指望着哪天能说动顾长清，领她到郊外骑上一骑去散散心。“是我嫂嫂送来的，因为她——”

    苏妙真顺

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