的杨树间。

    李巡总扭过头，低声吩咐几句心腹兵巡们，只道：“可都记住了，十月间豆船一来，都按我说的办。”心腹奇道：“那不是老大的干爹么，为何还要——”

    李巡总应声打断，“关你小子屁事儿！”

    且说苏妙真在钞关上玩了整整一天，直到月上三竿起更才回，着实是耳目饱欢。又因她许久没如此肆意闲逛，回了官署就觉疲累交加，也没等顾长清上床，便兀自沉沉睡了。

    又过了小半月，某日顾长清回来，只说十月中旬又有一天假，可以再带苏妙真出门，甚至能去钞关前衙和放关栅楼及过往商船上去，见识见识这收税放关的流程常序。苏妙真哪能拒绝，但口中仍是再三推辞了几句，直到见顾长清就要改口，方谢着应了下来。

    于是十月十四日，苏妙真换了一身暗绿棉交领袄，素青棉裙，打扮地朴朴素素，便随顾长清往那前衙去真真切切地感受了一番。

    这浒墅关的前衙大得出奇。顾长清说，是数十年前有某位主事扩建过一回：前衙仪门内有会计房，银库和兵巡房，以供关役办公居住。仪门外则建了船料房，顾长清在此处逗留许久，苏妙真无事可干，便把梁头则例认认真真地看过，默默记下。

    还是顾长清走来，笑说要考她最简单的梁头征税，苏妙真才回过神，卖弄地把这梁头则例背过一遍：

    “七尺对应的是：平料两钱银子，补料翻一倍是四钱；加平料三钱银子，加补料再翻一倍，就是六钱——其实你就是全考完我，我也会呀，到底梁头每多一尺，对应的平料补料四种就都加半钱银子，只要记住了七尺的基准，其他的很好推的——”

    “不错，难怪岳父岳母都说你在账本上有天分……”顾长清笑着把她再三夸奖。

    苏妙真最爱人说好话，当即就翘着尾巴喜道：“那是自然，我虽不会作诗画画，可也是有一技之长的，可不是我吹，这算账理数上还没几个……”说着，她忽地醒过神来，记起“苗真”可不也通会查账看数，赶忙转开道，“其实也就是粗粗会些，比寻常女子强了一丢丢……”一面说，一面小心觑着顾长清，却见他面色如常，完全没注意到她的失言。便松口气，虽顾长清出了船料房。

    顾长清指着码头前的一栅楼对她说：“这就是放关楼，兵巡督检从此处上船查货，若船商的各种文书齐全无误，等两次开关，就可通过关门，或北上或南下。北上的多是绸缎丝品……”便侃侃而谈起来。

    苏妙真凝神听着，见他句句扼要精准，竟是对着关务熟的不能再熟，不由大为佩服：这一路走来，她瞧着这关上的巡役、钞户、丈量等人，都本本分分地各司其职，与先前李大娘说的横行霸道截然不同。难怪两岸商户居民都对他甚是感激。

    顾长清上任不足两月，就能将这钞关上的乱象整治的七七八八，固然是因他出身大族，寻常人不敢小觑他，可更也是因他本人秉公办事，又勤学肯干。

    苏妙真立在放关栅楼的露台上，忽地冷风一吹，打了个喷嚏，还没抽帕子，正与关役议事的顾长清走上前来，自然而然替她挡风，登时，那河上吹来的冷意便消散许多。

    苏妙真暗暗在心中道谢，隔着木槛，又往那码头运河里看去。只见得运河里拦着沉若千斤的铁链，码头前泊了不下百艘的货船，一时间井然有序。本日当值的船书也立在栅槛处，和顾长清与她隔开五步，高声喊道：“船户杨平安何在？”

    那离露台最近的一艘商船舱内，便走出一白发老者，从驳板颤巍巍走至露台。一身灰布衣裳，满身补丁，连连作揖道，“小的见过大人——小的乃杨平安，船载蚕豆，梁头一丈八尺，缴纳税银七十八两三钱……”又赔笑道，“小的这是薄本生意，还望大人多多照管……”

    当值船书不耐烦喊

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