苏问弦对她的娇惯宠溺，难道不是因为两人乃是兄妹，而她又先后帮了他几回么？苏问弦当然只有宠着纵着她，跟在后面收拾乱摊子的。

    但若她不是他妹妹，而是他的妻妾内宠，又或者他对她毫无手足之情，恐怕也容不得她总抛头露面，四处闲荡的。

    不过话说回来，这地方哪有不看重男女大防，礼教伦常和三从四德的男人？

    好比她不过轻轻启了轿帘，悄悄看看街市热闹，都能被那吴王世子骂一声“轻浮”；

    又好比大觉寺那晚，她冲进西敞厅求助，先遇上赵越北，赵越北为了这男女之分，连看都不曾看她一眼，生怕越了线；

    而傅云天，一见有别府女子过去，更是惊讶得连桌子都给掀了……

    这里的男人，都是差不多的……她不能赌。

    苏妙真蓦地惊醒，看向顾长清，见他微微后退了两步，退回那八仙桌后。他面色如常，倒让人看不出他的想法。可她现下要偷溜出来一回，那是难得很——苏问弦把她看得紧。今儿若得不到顾长清的准话，她无论如何也不能安心回去。

    苏妙真一咬牙，冷笑一声，拿话相激，“顾兄，你既然没有心上人，又没有婚配对象，口中也不似瞧不起苏姑娘，为何迟疑？！你不要忘了，你曾答应过我会办一件力所能及的事，眼下就是我急急求上门来，你却不是要食言吧？”

    顾长清眉头一皱，他终于开口：“自然不是。”

    ……

    赵盼藕在拿到朱红请帖时，见得上面写了她与柳娉娉二人的名字。傅家来的婆子又说各府子弟也都被下了请帖，只等五月十三，好为傅绛仙生辰与傅云天会武第一而庆贺。赵盼藕一听心上人苏问弦也去，自然满心企盼，虽估摸着未必能寻机见上面，但到那日也还是早早起来，打扮得花枝招展，与赵夫人柳娉娉一同到了侯府。

    侯府的戏是有名的好，诸府上的闺女都十分的爱。当下玩闹了大半日，时近未末，赤日炎炎，很让人受不住。

    各府贵女有先回的，也有再留的。再留的被分批领入不同退室更衣，赵盼藕一壁顺着游廊往起居退室走去，一壁对柳娉娉道：“今儿没看见苏妙真，她不至于不来了吧。”

    说着，赵盼藕大惊小怪地敲敲自己脑袋，皮笑肉不笑道，“瞧我忘了，有你这个要先过门的贵妾在，她咽不下气也正常。不过却也未必，伯府一直没给回音，说不得宁愿退婚，闹得你也不能先嫁给我哥。”

    柳娉娉被她讽刺，只当没听见。

    她看向廊外花园的景色，转着手腕上的一对金丝攒珠手钏，“苏妙真名声已坏，她若退婚，京中也不会有比越北哥更好的人上门求娶。她若是个聪明人，为了日后能在赵府多些进退余地，最终当然是要答应下来的。何况，说到底，是她先失了女儿家的谨慎，干出了接生助产的事，一个女子通会这些，哪有别的人家肯要她呢？她那样的家世容貌，怕也未必愿意退而求其次，选一些好拿捏的家贫儒生嫁……”

    说话间，两人被丫鬟引进一三面环水的轩榭，只见这乐水榭三间大小，明间铺设的甚为华丽，七扇紫檀架子镶嵌璎珞白绢绘明月逐人大屏风坐落在地平上，把明间隔成两半儿，屏前几把金丝楠木东坡椅，椅子上坐了苏妙真，傅绛仙和文婉玉三人。

    傅绛仙正不耐烦地抹着茶盖儿，苏妙真摇着一把檀香木八宝拉花苏州折扇，偏着头与文婉玉说话。她们三人身边侍立了一三十来岁的妇人，似是伯府的曲姨娘，有几分书卷气，正与三人斟茶。

    苏妙真身着一件大红织金团花条纱对襟衫儿，绯色蕉纱比甲，鹅黄缕金挑线湘裙，裙边垂坠禁步明珠与压摆妆刀，胸前平安玉牌用端午五彩丝绦坠着，熠熠生辉。她鸦黑的鬓发上则插了几支别致精巧的篆字符簪和一朵初开的金边

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