傅夫人的笑声在堂内传遍：“刚请了夫子认真教着呢，才有了些进步，这你们也别很夸，反让她没个谦虚了……”

    平越霞咬唇，只觉丢脸气苦——傅绛仙那样不通文墨的人都压她一头。一时间又羞又气，心烦意乱，面上愀然起来，几乎站立不住，故一听各府诰命们让姑娘家尽可回房歇息，便立时匆匆给顾夫人行个礼，就抬步走了。

    苏妙真在后头望见，也跟上去。恰好台上歇了锣鼓，院中起风，戏子们下了台子领赏。苏妙真在廊下拦住平越霞，道：“平姑娘，你且慢点。”

    平越霞近日来本就为自己婚事烦忧，又被傅绛仙压倒，早就红了眼眶，扭头叱道：“怎得，来看我笑话么？”

    先已说了，苏妙真最看不过姑娘家难受，当即愧疚更深，拉住平越霞道：“怎么会，平姑娘你那首诗写得那么好，我正想来讨教讨教，让平姑娘你教教我呢。”

    平越霞心内虽不喜苏妙真，但见她语气竟有些低三下四，也不免有了伸手不打笑脸人之想，缓和了语气，抽着帕子道：“你大可让傅姑娘教你，傅姑娘进步得那般快，比我肯定是强的。”

    苏妙真笑笑，道：“绛仙自个儿都承认她曾有腹稿在胸了，我估摸着还是及不上平姑娘你，拜师当然要拜平姑娘了。”

    平越霞一听这话，沸腾的心绪也平了几分，苏妙真见此情状，忙趁热打铁，又捧了平越霞许多，什么“当世班婕妤”“堪怜咏絮才”之类的好话，可劲往外说，不一会儿，就见平越霞面舒缓下来，也客气了几句。

    两人说得兴起，正顺着游廊缓缓走着，突地被人一扯袖子，却是赵盼藕笑嘻嘻过来道：“朝阳院有秋千，咱们去打一打吧，若打了立秋千，说不得还能望见外头的夜市呢……”

    苏妙真闻言一喜，她之前就晓得有架秋千搁在朝阳院，还磨着王氏想选朝阳院来着，但伯府来的人多，到底不便，王氏就没答应。此刻听赵盼藕相邀，哪有不答应。笑道：“然而打秋千还是要人多才有趣，咱们不如把大家都叫上，一起回朝阳院玩一玩……”

    见赵盼藕点头，苏妙真随手拉住一个准备进正堂收拾碗碟的丫鬟，让她喊人把各处姑娘都请来，她等不住，连忙拉着三人绕路穿过角门进到朝阳院去。朝阳院与四怡堂的北敞厅只隔了一道墙，开了一道角门，用木栓倒插着，依稀仍能听见男客们的笑声。

    朝阳院四处都点了灯笼，院中果有一架秋千在内，苏妙真抿唇一笑，走过去扶着绳索，望向另外三人：“谁先？”

    赵盼藕笑嘻嘻地道：“当然是客先……”苏妙真乐了，道了个万福，便走上去，手刚搭着秋千画板要坐上去，突听一阵笑声传来，恰是周姨娘等三位姨娘过来了。

    夏风虽暖，渐渐却大了起来。柳娉娉眼皮一跳，见苏妙真离开秋千，移步去扶不知打哪儿钻出来的三位姨娘道：“周姨娘，听娘说你晕马车，晚上没吃东西……曲姨娘，平时少见你出门，今夜倒有兴致？”

    苏妙真扶起弯身行礼的周姨娘，道：“周姨娘不如回房歇息？”

    周姨娘一双吊梢眼扬了起来，有些讨好地道：“五姑娘，我听曲妹妹说怀孕也得走动走动，才好助产，这才出来逛逛。”曲氏素来不在内院争宠，周姨娘虽看不惯她的假清高，但其实也颇为信任曲姨娘。

    苏妙真惊异地看了眼立在一旁的曲姨娘，这曲姨娘在伯府一直不太有存在感，她基本上不往苏观河那边凑，苏妙真也颇为满意。想了想，笑道：“的确，孕妇平日也该走动些。”

    忽地又听苏妙娣声音从角门传来：“怎么都挤在这儿了，倒让我好找。”说着，便笑吟吟地走过来。苏妙真一指几步开外的秋千，笑道：“准备做个月下飞仙呢，姐姐就来了。”

    苏妙娣款款步来，她含笑

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