地回神，但觉失言。

    赵越北瞥眼一望，见身边的傅云天只顾着听戏，即刻心中一定。

    不一时，他二人也回到西敞厅。赵越北并不归席，在廊下负手站立，抬眼，视线穿过院中空地，望向对面游廊。只见苏问弦兄妹二人已然到了北正堂的槛外。

    那曾被他与陈宣错认成苏问弦内宠爱妾的美貌女子背对庭院，正盈盈福身下去，向苏问弦拜别。苏问弦伸手扶住她，低声说了什么，让她轻摇纨扇，掩面一笑。随即款款提裙，背影消失在正堂里面。

    棋盘街的涛涛烈焰仍历历在目，乾元帝的嘉许称赞亦犹在耳边……赵越北微一握拳：元宵那夜，她非有意相助，只是为她哥哥苏问弦及棋盘街上的百姓商户做打算，可到底是一场恩惠，提点了他与陈宣，让他二人在乾元帝面前得了好处，遂有后来的伴驾南苑，进而取悦圣心。

    陈宣上月离京，说离京前曾隔屏风，敬过苏问弦爱妾连娘三大碗绍兴烧酒……然而陈宣却不知，他们都谢错了恩人。

    夜风卷起院中的海棠花瓣，飞至半空，复又纷纷扬扬落下。镇远侯府的戏子在四角雀替朱金木雕戏台上一甩水袖。凄凄婉婉地唱道：“千休万休今全休，无垠江波寄此身……”

    赵越北闭目聆听，微微一叹。

    花开两朵各表一枝。

    那边苏妙真回了正堂，诸位姑娘的诗作都已作出，正誊录着，而各府诰命们则聚在一起等侯，热热闹闹地说笑。

    傅绛仙一见她来，喜得慌忙把她拉到堂内角落站着，悄声道：“你从哪儿寻来的那首海棠诗，写得那般好，不是别人用过的吧。”苏妙真笑道：“放心，要用这诗作的人还没出生呢……”见傅绛仙一头雾水，她笑道，“别管哪儿来的，总之助你得个前三是绝无问题，头名也未可知……你可得把我批注的鉴赏言辞仔细记着，免得有人问你，你却露馅！”

    傅绛仙但只点头。二人说着，堂上平夫人招手笑道：“真姐儿可算来了，过来。”苏妙真挤出一个笑容，嘱咐傅绛仙几句，便急急上前。平夫人拉着她手，对诸位诰命笑道：“就咱们真姐儿没作诗，可得陪着你婶婶们一起品评一番，若说不出个一二三来，你平婶婶第一个不饶你。”

    苏妙真暗暗抹把冷汗，心道：好在只是品评鉴赏，却是她的拿手绝活。立即应道：“我不会作诗，可点评点评还是做得来的，婶婶只管让我看吧，保准不偏不倚，评阅得公公道道，让大家都心服口服。”

    “只是一头，众位姐姐妹妹都是有才的，马上读了她们的大作，婶婶们定是喜欢的——以后跟别人提起这晚的雅事儿，却别说就真真一人不写诗，是个傻的，只说真真病了，才没跟着凑趣……那我就铭感五内，非常感激各位婶婶给我脸面了。”

    说着，苏妙真就扭着帕子，抿着唇望向堂上诸位诰命，卖乖地大大笑了。心道：这一招她是百用百灵，历来都能把长辈们哄得欢欢喜喜，想来也能热热气氛。

    果然，诸位诰命一听，当即哄堂大笑起来，擦眼泪得擦眼泪，抚胸口的抚胸口，全乐作一团。乐好半日，丫鬟们送来誊稿，苏妙真忙转身接了，抱在怀中。

    傅夫人爱怜地搂着她笑：“我的儿，怎有你这么讨人喜欢的丫头……得！干娘给你个保证，绝不说就你交了白卷……”一时众人都来凑趣，堂下的各府姑娘们也都帮腔。

    苏妙真便站在诸诰命身前，一一品评起这些海棠诗来。先看了赵盼藕，苏妙茹的诗作，其实写得一般，但苏妙真仍尽力夸了几句，说得天花乱坠，瞧见赵夫人与卫氏面带笑容，方又点评苏妙娣的。

    苏妙娣的这首诗写得中规中矩，苏妙真望去一眼，见苏妙娣娴静端淑地一笑，心知自己姐姐只是不想出风头……也不多说，便看向后几首，依次却是柳娉娉，文婉

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