叶向高跪倒在地道：“臣不敢。三王何其尊贵，又何必贿赂老朽？”

    皇帝道：“不能吧，若是没有好处，叶阁老为何执意上奏这个封王策？朕记得上一次叶阁老上的折子是封王及三王就藩折，是也不是？好嘛，叶阁老倒是比朕更关心朕的家事嘞。”

    叶向高低着头，答道：“臣知罪。”

    皇帝扭过头对魏忠贤说道：“宣三王入宫，就到这乾清宫里来。”

    吩咐了魏忠贤之后，皇帝又下诏赐宴，“诸位阁老起了个大早，想来都没有用膳吧，那陪朕一起吃点好了。”

    诸位阁臣连忙叩首谢恩，能和皇帝一块吃饭，自古以来就是无上的荣耀跟褒奖，诸臣不能不领旨谢恩。罚可以避，赏却是难逃。

    很快太监、宫女们端上桌椅板凳，以及一碟碟家常小菜：一碟青菜、一盘盐水豆腐、两颗盐鸭蛋、一碟辣白菜以及两碗大米饭、一盏绿豆汤。

    阁臣们抓起碗筷盯着身前的粗茶淡饭面面相觑，实在是提不起丝毫的食欲。他们纷纷偷瞄向殿上的皇帝，见皇帝桌前摆放着的也是一模一样的饭菜，这才心服口服的将青菜豆腐往肚子里拔。

    吃着吃着，叶向高忽然哽咽起来，他两眼浑浊，泪滴大颗大颗的砸落在饭桌上，惹得刘一燝、韩熿、朱国祚、徐光启、王象乾、孙承宗等人侧目望了过来。

    皇帝似乎也被叶向高的异样所吸引，便放下碗筷问道：“叶阁老，是御膳房的手艺太好的缘故吧？不然何故啜泣落泪？”顿了顿皇帝又自鸣得意的笑道：“不瞒诸位阁老，宫里的厨子一个个都神乎其技，即便是最寻常的食材，到了他们手里也能化腐朽为神奇。”

    叶向高起身，朝皇帝恭敬的答道：“臣哭泣并非是因为饭菜美味香甜的缘故。”

    皇帝蹙眉问道：“那么叶阁老是想到什么伤心事了吗？”

    叶向高哽咽的答道：“也不是。”

    “那到底是怎么回事啊，你倒是说啊，可急死朕了。”皇帝不满的嚷道。

    叶向高抬手摸了把眼泪道：“臣实在没有想到，皇上贵为天子，富有四海，平日里竟然只吃这些粗茶淡饭。皇上是君，老朽是臣；皇上是父，老朽是子。臣子见君父食此粗茶淡饭，又怎能不沉痛自责，又怎能不泪染衣裳？”

    闻言，皇帝到没觉着什么，倒是刘一燝、韩熿等人听得自惭形秽，也慌忙抠了抠嗓子眼，硬挤出两滴眼泪来。

    皇帝叹了口气道：“各省连年灾荒，饿殍遍野，朕忧心民生疾苦，又怎能吃得下大鱼大肉？更何况国库空虚，皇祖二十多年不临朝，如今朕冲龄即位，重振朝纲，正是百废待兴的时候，朕又那里敢铺张浪费呢？”

    叶向高刚止住哭声，现在听皇帝这么一说，便又落泪了，他说道：“皇上贵为一国之君，怎可食用这些饭食。皇上，老臣恳求皇上从今以后不要再发放俸禄给老臣了，皇上就拿老臣的俸禄多买些肉食吧，皇上正是长身体的年纪，只吃这些，长此以往可如何了得啊。”

    皇帝摆摆手笑道：“宫中用度可不差叶阁老那点儿微薄的俸禄。再者说，你那点儿糊口的俸禄都给了朕，你却是如何过活？”

    叶向高动情地答道：“臣还有一群子孙可以赡养臣，另外，臣家中尚有两亩薄田，皇上大可不必替臣的生机忧虑。”

    皇帝点了点头，向其余阁臣说道：“叶阁老是个忠臣啊。”

    闻言，刘一燝、韩熿等人也纷纷上奏道：“臣等家中也有薄田！皇上也将臣等的俸禄拿去吧。”

    皇帝嘴角一抽，但面上仍不无感动的说道：“诸位阁老都是忠臣啊。”顿了顿，皇帝说道：“你们的心意朕都知道了，但你们都是朝廷栋梁，国家股肱，朕恨不得对你们掏心掏肺，又怎忍心要你们的银子。”

 

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