这日，天将亮未亮，夏芷轮值起得极早，见莫兰也在收拾衣物，边梳头边道“你病才好些，该多多歇息，起这么早做什么”莫兰道“天一亮，我就去司籍司了。”夏芷放下梳子，直问“给沈大娘子磕头了么”

    莫兰幽幽叹了口气，久久才“嗯”了一声。

    夏芷又道“司籍司隶属尚仪局，掌经籍c教学c纸笔几案之类事物，又有四大藏书地，分处于东宫c福宁殿c凝辉殿c仁明殿，其中以仁明殿藏书最多。听闻仁明殿紧邻护城河，站在楼阁高处便可瞧见汴京城内的市井贵胄，酒肆瓦市，想必很有趣”

    莫兰病容憔悴，全无精神，发髻松松挽着，朱钗尽褪，原来圆润细滑的脸上，也瘦出了颚骨，唇色更是苍白骇人。她苦笑“仁明殿在皇宫最西处，平日人迹罕至，如同冷宫，此时一去，只怕再难有今时尊贵闲暇的时日。要想与你们闲叙，恐怕也为难。”夏芷一面抹着胭脂，一面照着铜镜说“怕什么，有我夏芷一日，必不会让那些见风使舵的小蹄子欺负了你去。”莫兰嘴上顺着应了一声，心中却暗暗揣摩只怕那时也由不得你我做主。

    过了辰时，莫兰到厨房吃过馒头，便有小宫女过来引路。走至垂花门，她停住步子回头望，阳光热烈的照映着雪面，金光灿灿的，把人影树影拉得很长很长。天井里枯树苍劲，环抱的几排庑房错落有致，正厅门粱上框着横匾，黑漆大字写着翠微阁。数名宫人在匾下铲雪，不时发出笑语声。

    即便是再平常不过的景象，莫兰仍然觉得留恋。

    引路的小宫女颇不耐烦，回身蹙眉，“快些走罢，我可是天未亮便过来差使，还未吃早膳哩，回去迟了，隔夜的馍馍都不剩。”

    莫兰讪讪，忙屈了一膝，“劳烦。”

    两人默不作声沿着墙根走了许久，过了玉津门，撞见一架肩舆徐徐而至。莫兰侧身避让，各处扫雪的宫人亦纷纷停下手中事务，一齐站在墙角静立。前有两队宫女带路，后有两排宫女执物，簇拥着四人肩舆缓缓行进。

    肩舆忽然停下，有熟悉的莺声传来，“莫兰，你去哪儿”

    莫兰惘然，抬头看去，是皇帝的新宠尚美人。她一身玫红撒花交领褙子，领口处几朵冬梅渐次盛放，手肘一扬一落间，有暗香盈袖。

    “尚美人万安，奴婢正要去司籍司当值。”莫兰恭顺的屈着膝，待尚美人道了“免礼”方起身。尚美人倚着舆手，神气道“代秋c夏芷她们可都好”

    莫兰道“谢尚娘娘惦念，大家都很好。”

    尚美人狭长的眼眸睨视着莫兰，流露出狡黠之色，笑道“前头尚宫局发了做冬袍的衣料，皇上见我穿戴单薄，又另赏了苏杭运司锦院新贡的绸缎。本宫一时用不完，放着可惜，正要打发奴才给翠微阁送去。好歹做一两件冬衣，算是感激昔日各位待本宫的悉心照拂之情。”稍顿，端正身子，威严道“你既去了司籍司，改日我再遣人给你另外送去。”

    莫兰垂落眼帘，“谢尚娘娘恩赐。”

    尚美人慵懒的抱住黄铜手炉，觉得怠倦，遂示意太监起轿。莫兰依着规矩屈膝恭送，直待肩舆过了玉津门，方继续行走。

    待离得远了，尚临冬方想起一事，俯身唤来浅桦，“御前新派的奉茶宫女可查了”浅桦抬首贴耳，细语道“是从尚功局调派过来，先前在文绣房当值，唤皎兮。父亲是正四品正奉大人李成远，杨太妃娘娘的远房兄弟。因母亲只是偏房中奴婢，两年前被遣入宫来。”

    入了蕙馥苑，早有宫人在院门前迎着，待尚美人过了月洞门，宫女们便齐齐端着温热汤水c巾栉c更衣事物等候在一旁伺候。尚美人换上家常素净襦裙，挽着平常发髻，又净手漱口，喝了半碗冬日温补的汤药。一切事毕，方歪着身子倚在藤椅里。

    浅桦将金丝楠木老料的绣架搬至藤

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