见了魏正，从小黑屋里跑过来赔笑讨赏，“按规矩早该去宫人斜埋了，凭哥哥吩咐，才能留一宿。”

    零星的飞絮飘落在春竹身上，薄薄的掩了一层。她躺在地上，全无生气。唯脚尖上处露出一抹玫红色绣花，透着触目惊心的凄美。方才交班时她还得意的提起裙摆，把绣鞋露出来，问大家“好看吗我自己描的样子”眉梢眼角肆意化开的笑意犹在眼前，不过一顿饭的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言语。莫兰从袖袋里抓出预备好的铁钱，“劳您先避一避。”小太监收了钱眉开眼笑，客客气气道“好咧，娘子收拾停当只管往里屋喊一声。”

    莫兰想帮春竹将外衣脱掉，百般折腾，却不得要领，遂叫魏正过来帮忙。魏正十分为难，揶揄道“男女授受不亲。”莫兰急红了脸，目光坚定锐利，“此时此刻，还提什么授受不亲”魏正还真有点畏惧莫兰，便不再僵持，合力给春竹换了外衫底裙。

    办完事，两人就散了。转道回屋，已过寅时，东方吐白，雪光映天。福宁殿的侍婢太监正在点灯扫雪，悉悉索索开始忙碌起来。莫兰提着羊角宫灯走得又急又快，深一脚浅一脚踩在淤泥烂雪里，她湿透了半身，脚趾已冻得全然没有知觉。

    翠微阁里，夏芷坐着方杌在烧柴火，浓烟滚滚，呛出满脸眼泪。她沉沉道“莫兰，你先困一觉，其他容后再说。”

    莫兰被屋中热浪一扑，稍稍缓过劲，打量着四周，问“代秋呢”

    夏芷从砂锅里倒出一碗熬得浓浓的姜汤，用巾帕裹着递到莫兰手边，“她去当值了，劝也劝不住。你只管休息，等下我就过去帮衬。尚食局午后会调新人过来伺候，你放心。”

    莫兰嗯了一声，趁着热气把姜汤滚滚灌下肠肚。

    莫兰缩进被筒里，双腿折在胸前。身子忽冷忽热，半睡半醒，像浸在刚融化的雪水中，冷得人牙关打颤。窗外又下起了雪珠子，北风呜咽有声，吹得窗纸噼啪作响。人渐渐醒来，已是戌时三刻。她挣扎着起床，随手拿了桁架上的衣服穿了，随意拢着头发，正要出去，却见有女子掀帘进来，“莫兰娘子，我听见声响便进来瞧瞧，可舒服些了”

    来人穿着对襟绉纱杜若色小袄，下摆袖口以白绸做底，用细密齐针绣红梅数枝，腰间佩玉环绶轻压裙幅，梳着朝云近香髻，缀鹅黄宫制绢花，将八品女官的蓝色锦带绑于脑后，素净淡雅又利落妥帖。

    莫兰扬起一缕笑容，“娘子生得好美，可是从尚功局遣来的”

    皎兮眉眼烁烁，红唇抿了一抿，方笑问“你怎会知道我晓得咧，一定是夏芷告诉你的。”莫兰摇摇头，“我瞧你袖口红梅宛若天成，怕是齐针绣了。宫里知晓齐针绣之人虽多，但如此精通又讲究的却除尚功局司制莫属。”

    皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香袭人，她莺声道“奴家父亲姓李，名唤皎兮。”她双手叠右侧深深纳福，莫兰受了礼，细细咀嚼道“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。娘子父亲乃读书之人”

    皎兮挽着莫兰去外屋，笑弯了眼，“早听人说奉茶司的莫兰娘子蕙质兰心，今儿见了，果真他人诚不欺我。”说了半会的话，莫兰只觉头昏，便靠着椅背歇气。皎兮见她脸色惨白，有气无力，用手贴了贴她的额头，哎呦叫嚷道“娘子额头好烫，怕是染了风寒，不如去御药院请医女过来瞧瞧罢”

    莫兰犹自撑着，“不必了，吃点热粥，捂一捂便会好。”

    说话间，有人在窗下喊“莫兰娘子可在”

    莫兰忙答应，“请进来说话。”那人却站着没动，寒声说“尚正局有请。”

    皎兮一听尚正局的名号，先唬了大跳，说“尚正局掌宫内推罚之事，如宫人做错事违了宫规，皆由尚正局责罚今日为何召唤娘子”

    莫兰昨日单顾着怜惜春竹枉死，未想无故

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