多为从湘州各郡赶赴的义士，缺乏训练，没有铠甲兵器，城内军粮也不足。春陵县令带来数千义士，与敌人奋战，士卒死伤者枕藉。部将司马虞望，领兵出城交战，互有杀伤，连战数场，中箭身亡，长沙城陷入混乱之中。

    司马承看到形势已经到了千钧一发的危急关头，遂派遣从事周崎与宜都内史周级的侄儿周该，一同出城去向宜都周级求救。结果两人在城外被魏乂的巡逻兵抓住，魏乂问他们究竟是去何处求救？

    周崎回答，谯王让我们去外面求救，什么地方自己决定，没有安排固定去处。魏乂不相信，便把周该关押起来，把周崎押到长沙城下。周崎知道自己活不成了，对城上大喊道：“王敦早晚兵败，甘卓南克武昌，则可解长沙之围。”

    恼羞成怒的魏乂赶忙把周崎拉回军营，将其杀死，又严刑拷打周该。一直把周该打死，他也没有说出向周级求援的事情，使宜都的周级未被受到株连。

    再说前线的王敦，知道后方不稳，但是战争越拖下去对自己越不利，下定决心率兵直攻建康。先上来王敦打算先攻下驻守金城的刘隗，王敦的部将杜弘就对王敦建议：“刘隗手下的壮士很多，不容易迅速击破。不如先进攻石头城，石头城的周札对下属刻薄少恩，部队不愿意为他卖命，如果前去进攻，肯定能拿下。只要拿下石头城，金城的刘隗自然就退却。”

    王敦遂采取了杜弘的建议，任命杜弘为先锋，率领部队前去攻打石头城。两下交兵，周札的部将侯礼战死，周札见势不妙，立即打开城门投降了王敦。

    王敦拿下石头城，建康的西门洞开，攻陷建康只是早晚的事了。

    王敦登上石头城，俯瞰建康，不禁叹息一声，这是自己与元帝的第一次短兵相接，自己的忤逆行为已经成了现实，肯定会遭到后世的唾骂。但是刀已出鞘，箭已离弦，没有办法，只能硬着头皮与元帝交战。

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