公元57年，光武帝刘秀病逝于南宫前殿，其子刘庄继位，即为汉明帝。明帝永平三年公元60年刘庄命人画了八将的像挂于南宫云台阁，以表彰东汉开国功劳最大的八将，史称云台二十八将。太傅高密侯邓禹、大司马广平侯吴汉、中山太守全椒侯马成、左将军胶东侯贾复、征西大将军阳夏侯冯异、虎牙大将军安平侯盖延、捕虏将军杨虚侯马武等均列八将之中。八将要论武艺勇武贾复当属第一，太傅高密侯邓禹论功绩也不如吴汉、贾复等人显赫，那为什么邓禹位列八将之首呢从帮助刘秀稳定河北到后来助光武帝刘秀平定天下，一统江山，我们就可以看出为什么八将邓禹排列第一。

    更始元年公元年，刘秀被更始帝以行大司马之权派往河北巡视，刘秀便在河北立足发展并壮大，但后来不久与更始帝决裂。当时很多人都劝邓禹归于更始帝刘玄，都说刘玄兵强马壮，实力最强，还有很多人都把他推荐给更始帝刘玄，但邓禹都不为所动，毅然北渡黄河到邺县投奔刘秀。不久邓禹来到刘秀驻地，求见于刘秀，刘秀早闻邓禹大名，便诏入内。

    刘秀打量了邓禹一番:“先生今日来我驻地，有什么事”

    邓禹:“我是来投奔你的。”

    刘秀哈哈笑道:“当今天下更始帝兵马强壮，山东赤眉军军盛势大，我只占区区河北一隅，来我这里恐怕委屈与你，你怎么不投奔他们呢如果只是为了做官，到那里比我这里强多了。”

    邓禹严肃道:“我可以问你一个问题吗”

    刘秀道:“先生请直言无妨。”

    邓禹接着道:“更始帝刘玄虽然兵强马壮，但昏庸好色，不足成事，手下绿林军兵多将弱，没有堪为帅才的，又不得民心赤眉军虽然军盛势大，但军纪涣散，攻打一地便掠夺一地，百姓早愤恨他们了，比刘玄更不得民心其他割据势力更不足为道。将军你目前虽然只占河北之地的一隅，但将军军纪严明，不扰百姓，得民心。自古得民心夺天下。你说我不投奔你还投奔谁”

    刘秀对着邓禹又言:“那你投奔我又能有什么大的作为呢”

    邓禹道:“不为做官，只是希望明公威德加于四海，一统天下，光复汉业，我只想为明公效尺寸之力，以求名垂青史便无憾了。”

    听完这些，刘秀再也坐不住了，匆匆过来握住邓禹之手:“早听说将军之才了，听今日之言，甚是精辟，我也就不再和先生装了，早就想邀将军辅助我成大业了，今日你亲自来了，你以为我还镇定地坐得住吗。”

    然后刘秀便设宴为邓禹接风洗尘，席间二人纵论天下，谈笑甚欢。

    席间邓禹对刘秀道:“放眼天下，更始帝刘玄虽然定都关西，山东却有赤眉、青犊之流的割据，他们必定会对更始帝用兵，更始帝必败，但是赤眉、青犊大军早失去民心，不会长久。你虽然有辅助更始帝复汉的功劳，那又怎样呢。不如延揽四方英雄、各方大才壮大自己，待实力大涨再行出击，得天下复高祖汉业。”

    刘秀道:“先生所言正是我之所想。”

    不久王郎奉命起兵来征，刘秀便派邓禹领兵攻打乐阳县，刘秀站在城楼上，打开地图，指着上面对邓禹说:“天下这么多的郡县，我如今只得一个，你却说我可以得天下，是什么道理啊我自己对自己都没有什么信心啊。”

    邓禹对刘秀说道:“主上，得天下不在自己目前所占城池的多少，而在于得多少民心，相信主上不久的将来便可得天下，只要你施仁德于天下，到时天下人心归于你，你还怕天下不是你的吗”

    刘秀言道:“我得将军好比先高祖得萧何。大业有望!”

    从这以后，凡是军机大事以及为人用将，刘秀都征求邓禹的意见，包括人才的选取在内，何况邓禹也为刘秀举荐了不少人才，这些人后来都为刘秀打

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