使朝堂和谐，政之有所出。即贵在于平衡之道。”

    听到父皇之怒言，太子也就没敢多说了。

    待太子离去，宣帝刘询叹道:“国家之乱，必出吾子啊。”宣帝看出来自己最爱的这个儿子遇事之优柔，处事之不决断。觉得汉室天下交给他这个儿子，将来也许会乱政，本想废子重立，但是毕竟太子是自己与先皇后的嫡子，也就放弃了废太子的想法。后来的事实再次证明了他的说法，国家在刘奭为帝后的治理下逐渐出乱而开始衰败。

    公元前49年，宣帝刘询病逝，太子刘奭即位。宣帝留下了三位辅政大臣，乐陵侯史高刘奭的表叔公、太傅萧望之、少傅周堪。史高被封大司马、车骑将军，封太傅萧望之为前将军，共同领尚书事辅佐朝政。史高为宣帝时外戚重臣，萧望之、周堪乃是一介儒士，他们代表了当时的不同社会阶层，元帝尊儒术，所以对自己的这两位老师也是特别尊重，因此萧望之也就得到了元帝的重用。儒臣在朝中的地位日益提高，对于当时的史高来说心里很是不平衡，于是两位辅政大臣便有了嫌隙，由此不和。所以对于勇于改革的改革派萧望之来说道路很不平坦，本来元帝就对萧望之很是器重，按理改革应该很顺利，但是由于元帝的胆懦弱，一直不敢改革。而此时史高与宦官中书令弘恭、仆射石显的外戚与内臣相互勾结在了一起，准备扳倒改革的萧望之。

    一日，朝会散后，萧望之独自觐见了元帝刘奭:“陛下，中书是国家政事之根本，应该由贤能的才能之士担任，不可由宦官执掌，那样于国家不利啊。”

    元帝刘奭道:“朕知道你与中书令弘恭、仆射石显不和，朕希望你与史高领尚书事决于外，弘恭、石显领中书于内，共同辅佐我不是很好吗，为什么非要闹不和呢，朕希望看到一个安定和谐的朝廷。”

    萧望之接着言道:“想当年先皇宣帝再世，亲掌中书，政令能上通下达，如今弘恭、仆射石显掌中书，下面很多奏书到不了陛下你那，你的诏谕又不能下达，国家之事全由此二人独断，将来必祸及朝廷。还请陛下早做决断，以免后患。”

    元帝毕竟不是其父宣帝仁道、霸道兼施，处事决断英明。向来优柔寡断的元帝迟迟不敢出手决断，以至于后来大权旁落，招致汉室的衰败。

    萧望之提出的这个提议，后来传到了中书令宦官弘恭、仆射石显那里，他们于是联合史许两家外戚重臣，内外勾结逼迫萧望之，最后罢官在家的萧望之被羞辱而喝下毒酒而死。自此，改革停止。

    萧望之被宦官弘恭、石显逼死，元帝只是草草责问了两位，没有严肃处理，足见元帝缺乏政治远见。元帝要想施展自己的抱负，就应该任用像萧望之等贤能之臣，如今自断臂膀，于己何益。况且宦官掌权中书令一职，元帝别说自己有所作为了，就连起码的政令上通下达都阻断了。要命的是，元帝还没有看清问题的所在。发展到后来更是宠信宦官。

    外戚、儒臣、宦官三股势力的较量最后以宦官的胜利而结束。不久，中书令弘恭因病而死，石显被任命为中书令。

    元帝又对石显十分宠信与信任，加上后来元帝身体的问题，将朝中大权交与石显，全权事宜都由石显决断，导致最后大权旁落到宦官之手。

    后来在元帝去世之前本想废掉太子刘骜，改立太子，由于史丹的力劝，优柔寡断的元帝没有当机立断废掉太子刘骜。其去世后刘骜即位，即为汉成帝，刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，由此王氏这个外戚家族登上了西汉的政治舞台，导致了后来的王莽篡汉。

    成帝当政时期，外戚与宦官两支势力争斗更甚。汉成帝采取制衡政策，利用外戚打压宦官，最后成功将中书令石显的势力赶出朝堂，然后利用外戚之间的矛盾，由太后王政君的哥哥王凤这支外戚力量打败了冯、许两支外戚

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