酆于爽朗一笑，道：“严公子郑重相邀，如此盛情酆某却之不恭！也烦请这位兄台转告严公子，酆某和王大哥定当准时赴宴！”

    闻人姊弟素重礼数，对方以请柬相邀，不好推脱，且贝七华和酆于已经答应赴宴，他们虽无贝、酆二人的见识，但也隐隐觉出此事内有深意，跟着应允了下来。

    劲装男子道：“多谢各位赏光！公子还特意为各位制备了上门迎接的车马。”

    贝七华道：“严公子想得真周到，那便有劳了。”

    “哪里哪里，贝掌柜言重了。”劲装男子跟着严世蕃见过不少世面，也时常会狐假虎威地逞一逞威风，但在面对贝七华和酆于的时候却有些露怯，不敢与二人有过多接触，“各位若无旁的吩咐，在下便告辞了。”

    贝七华道：“辛苦兄台特意跑上这一趟，慢走。”

    送走劲装男子，闻人怀不安道：“酆大哥、贝掌柜，您二位觉得严公子此举是何用意？”古今冷声道：“宴无好宴！”

    酆于拍着二人肩头，道：“你们面临的难题兴许这位严公子会帮着解决，不过附带的条件怕是不太好承受。”

    姊弟三人面面相觑，再添忧心，闻人怀道：“严公子身份高贵，与我们姊弟三人有天壤之别，他同我们能有什么条件好谈？”

    酆于笑着摇了摇头，道：“明天去了就知道了。”

    闻人徽音道：“我想严公子应该是知道了我们的身份和来意，方才在席间，他言辞谦和、举止有礼，现在回想起来除了客套更多的还是试探。所以与其说是他同我们谈条件，倒不如说他是想通过我们同酆大哥和贝掌柜谈条件！”

    闻人怀脑海中随即冒出父亲临行前的那句话——防人之心不可无。人心险恶，处处是坑，暗怪自己言行太过轻率，不知不觉又着了人家的道。

    闻人徽音道：“酆大哥、贝掌柜，这位严公子智慧过人、心思难测，关于明天的宴席我们该做拿些准备？”

    贝七华轻松一笑，做了个“八”的手势，道：“兵来将挡，水来土掩。”酆于点头应和，抬眼外望，内里隐含期待。

    静默少顷，闻人怀道：“那我们还要不要去拜见方伯父？”

    酆于道：“当然要去，现在就去！以防万一，我随你们一道去。贝掌柜，王大哥暂时就劳烦你照应了。”

    贝七华道：“酆大侠放心，王大哥我会照应好的。”

    姊弟三人在酆于的陪同下和汇缘楼伙计指引下，顺利来到方献夫府邸前，向阍者自报家门、递上拜帖。不消多时，一名中年男子带着满面笑意疾步出门相迎，亲热地唤道：“徽音师妹、怀儿师弟、今儿师弟！”此人姓莫名少年，是方献夫的亲传弟子兼府中管家。自闻人诠调职山海关后，莫少年曾两次随方献夫到闻人诠家中做客，双方早已熟识。

    姊弟三人恭敬行礼，道：“见过莫师兄！”

    莫少年还礼道：“徽音师妹有礼了；怀儿师弟有礼了；今儿师弟有礼了。”接着又向酆于作揖道：“在下莫少年，敢问这位英雄如何称呼？”

    酆于高大威武，一身英雄气，到哪儿都十分引人注目，抱拳道：“在下酆于，见过莫先生！”

    “在下不过一介俗人，当不得英雄‘先生’之称！”

    “在下区区一介武夫，更当不得‘英雄’之称！”

    “酆大侠过谦了，若是连堂堂北风都不算英雄，那天底下还有谁配得上英雄之称？”

    “先生学富五车、淡泊名利，如此才德兼备理当称一声‘先生’！”

    二人言词客套而不失礼数和诚意，对视而笑，越笑越开怀。

    莫少年躬身作请：“不知几位光临，有失远迎，快快里面请！”领着众人穿门过院，来到正堂，并吩咐仆人

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