识些诗书，只恨科场失意，终不得吾志。故而，归乡拜师，学习端砚雕刻技术，于此期间，并娶妻育得一双儿女，小女年长，至十八岁时下嫁冚罗蕉冯叟之子为妻。——况多年来，小老儿端砚雕刻也颇有些成就，当时家境尚且富余。只是二十年间，朝廷将端砚进贡数目年年倍增，砚工生计艰难，一年不似一年。以致近三年来，更是数目惊人，州府又下令地方大量抽调民力开凿砚石，如此一来，弄得民不聊生，何堪其苦。——只叹小老儿对犬子管教不严，自幼不爱诗书，颇好拜师习武，自诩年轻气盛，又恨官府不仁，横征暴敛，搜刮民利，遂纠集附近乡里些许不良年少，与官府相抗衡。不想，女婿乃县衙捕头，或责无旁贷，奉命缉捕。于一年前，致使两败俱伤，不出数日，相继丧命。然几日前，见小女携二归家，小老儿夫妇一时心下纠结，不能面对，难免殴气；若非大人碰巧施救，小老儿夫妇险些又失小女，甚是懊悔。今特来看顾，望大人怜见，能接小女与二外孙女归家同住。”

    包拯听罢，遂与之抚慰道：“老先生不必挂怀，梅氏母女于本官处定能安然无恙。待本官将此事核实清楚，自当与汝父女相见。”说罢，转而又向在场官吏言道：“本官初知端州，正欲过问地方民生现状，今可有识得实情者否？”

    对此，徐通判道：“属下赴任端州不出二月，虽知民众疾苦，亦未识此端倪，恳请大人见谅！”

    这时，其间一名着装简朴，年龄较长，满面世故的叶孔目愤愤然道：“说来端州，旧年百姓获端砚之利，乃是商贸云集，富裕之州。不想，先帝天禧三年，丁谓拜同中书门下平章事后，特意安排亲信任端州知州，为其搜刮端砚。至此，历任州县官员不顾民生，将进贡数目逐年追加，以图私利。而前任知州倪守谦更是贪如饕餮、心甚豺狼，以进贡数目数十倍之量索取端砚。其赴任端州二载有余，敛得家资巨万，使地方百姓不堪重负，怨声载道。——谁知，去岁冬末，忽一夜，其宅内进贼，亦不知所失何物，然倪知州受此惊吓，精神恍惚，渐渐染病不起，临近今年夏初，竟一病而卒。卒后不久，其妻儿扶柩归葬，听闻路途遭遇风浪，打翻船只，一并沉入江底，终落得是人财两空矣。”

    其结局的确叫人痛快，然包拯深知冰冻三尺非一日之寒，如此贪婪、腐败之风岂是一官一吏可为？——如今，势必严肃整顿地方官风，方可扭转现状，惠泽于民。故一时亦难以言论，见时辰已是不早，遂遣梅子服暂且归去后，便与各官吏一并散去。

    隔日，包拯一早便差人往冚罗蕉传唤冯叟及妻邹氏。待其夫妇至，包拯并升坐公堂，两班衙役威立。但见冯叟夫妇方暮龄之年，那冯叟已身形佝偻，满面沧桑；邹氏穿着陈旧，又无佩饰，更显容颜衰老。冯叟夫妇生平虽见个些世面，然面对今日之阵势，心中又不知是何缘故，安能不生畏惧，忙双双跪拜于地，战战兢兢道：“小民冯叟与妻邹氏拜见老爷，不知老爷传小民夫妇至此，所为何事？”

    就眼下之情形，两班衙役窃笑不止。故此，包拯将惊堂木一拍，肃穆的向其夫妇问道：“梅花坑梅子服之女梅先春可是汝媳？”

    冯叟忙回道：“正是小民夫妇长子善述遗孀。”

    包拯遂又问道：“据梅氏所言，汝夫妇尽将家业付次媳卫氏掌理，使之母女衣食不济，是何道理？”

    对此，冯叟涩涩的道：“禀老爷，近些年砚工生计艰难，小民虽已暮龄之年，可如今长子已丧，次子又自小痴愚，迫于生计，小民不得不常年奔忙在外，家中之事全凭妻邹氏作主，小民少有过问。”

    继而，邹氏接话道：“老爷怜见，如今家道不济，可怜次子又自小痴愚，护着次媳与孙儿尚生计艰难，叫民妇如何顾及得这许多来？”

    包拯听罢，怒道：“安有此理，梅氏膝下二岂非汝子骨

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