话说包拯知天长县事一年余来，不仅严以律己，对待大小事务兢兢业业。近数月间，更是复查出两桩旧年命案事，将真凶绳之以法，使冤情得以大白于天下。一时间，地方上下轰动不已，亦震慑得敢于为非作歹者，无不忌惮三分；进而，更见天长县境祥和宁静，百姓安居乐业。

    景祐五年十月中旬，忽听闻西北党项人领袖李元昊，于兴庆府建都自立大夏皇帝，改元天授礼法延祚，即遣使东京求承其帝号，为朝廷所拒。再者，又因灾异频繁，时值多难之年。至十一月，宋仁宗颁布改元宝元；十二月，李元昊大举兴兵反宋，以致关中二十四州人心惶惶，流民大批出现。然而，转眼至次年三月，又闻知西川益州、利州二路年前因旱欠收，不想入春以来旱情更甚，不仅无从春耕，又夏收无望，致使饥民大增。不久，朝廷下达公文，号令富饶之地，淮南各州县征集粮食，以赈灾害。

    至此，包拯遂出，号召天长县乡民富户出力出粮，以赈益州、利州二路之灾。并依照朝廷谕示，告知百姓曰：“有民出粮一百石者，给官带荣身；出粮三百石者，给下帖免差。”

    故而，不出半月，就征集谷物一千二百七十余石；包拯又借发义仓谷二百石，合计一千四百七十余石。然因今春少雨，白塔河仍在枯水期，重船难以通航，纵使小舟载之，绕程甚远，空费时日。于是，包拯特雇用民夫，发谷数十余车，并遣都头黄洪，率十数名差役，即日启程，押谷往泗州交付漕运。

    且说黄洪，自去岁端午节前后，因骗马受过包拯处置，就此立志洗心革面，痛改前非；亦因此与艾虎不打不相识，日后便有所交际。二月前，县衙因人手缺乏，县尉王泊组织招募，经艾虎引荐，王泊识洪武艺精湛，故来讨包拯示下。包拯听闻，自是有心赏识其才，遂命洪充任都头之职。

    至黄洪领命去后，一晃已是七八日，这日，包拯、王泊就坐于后堂，正谈论赈灾事宜，忽听人报说：“黄都头已带领众差役返回。”过不多时，就得黄洪至后堂，跪于包拯、王泊近前，自责道：“小人办事不利，特来向二位大人领罪！”

    黄洪至时，包拯见其垂头丧气，狼狈不堪之态，就料知事有变故，心下正揣度不已。这时，却听王泊道：“黄都头先不必自责，且将事发经过细细说知，包大人自有裁断。”

    对此，黄洪道：“小人率众差役，押运载谷车马一路沿官道而行，那日于盱眙县境内，至一山林茂密之地，忽窜出一伙强贼，阻断去路。为首二人，一人身长八尺，三十四五年纪，生得豹头环眼，燕颔猿臂狼腰，手中使一对双枪；另一人身壮如黑熊，一字赤黄眉，双目狰狞，怒发直立，手中持一口连环钢刀，勇悍异常。二贼带领约百余喽啰，霎时间刀光闪闪，咋呼声震天。众民夫见此阵势，早已遗弃载谷车马，落荒而逃。然小人虽与之争斗，终究难以匹敌，众差役更是寡不敌众，眼见数十车谷无力保全，尽遭强贼夺去。小人只有率众差役逃离，或许一伙强贼已获谷物，并未穷力追击，方得以全身而退。至此，小人忖之，既事发盱眙，盱眙知县理应有不可推卸之责，遂率众差役往盱眙县衙首告。不想盱眙知县尤景之听罢控诉，面带难色，竟将小人并同众差役逐出，不与受理。小人忖尤知县定与强贼有所勾结，图谋取利，逗留自是无益，故此，小人只有率众差役返回。——事至如今，小人甘愿受二位大人处置。”

    包拯听罢，问道：“盱眙尤知县安能置地方安危不顾，与贼合谋，以图财利？既是如此，都头可有实证？”

    黄洪回道：“官匪勾结，为祸一方，古往有之，不然，尤知县何以就民生要案置之不理。”

    包拯一时难以作答，正思忖黄洪之言亦不无道理。借此，王泊言道：

    “盱眙知县尤景之，乃在下一远房表亲。景之本景祐元年进

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