之草坐叙话，不觉良久。后来，其起身围绕小人的骡看上一番道：

    “‘小哥此骡倒好个膘腴。’

    “小人问道：‘客官可识得骡马？’

    “其回道：‘曾贩马来。’

    “小人随解释道：‘东家不久用高价买得此骡。’

    “不想，其转而道：‘小哥不弃，可愿借一试？’

    “小人哪料是计，未疑其歹，遂与之乘。其须臾跨上骡背，走出半里，并不回缰。小人心惊，连忙追骡。其见追赶，扬鞭策骑如飞，望捷路便走。好端端一匹骡马平空被其拐夺而去，小人愕然无奈，自悔不及，只得牵着瘦骡转庄，报东家领罪。任员外得知大怒，将小人痛责一番，只管命牵骡往县衙来径告。”

    包拯听罢，问道：“既闲聊多时，可知那棍徒姓名？何方人氏？”

    兴福道：“途遇一面，不知名姓，更不知其家住何地。”

    包拯责道：“乡民好不知事，既无对头下落，怎生来告状？”

    兴福哀告道：“久仰大人善断无头冤讼，小人故此申告。”

    对此，包拯一时愁眉紧锁，难以决策。这时，王古上前提议道：

    “今日此事虽别无余策，然俗言有曰‘老马识途’，大人借此演艺一出‘老骡识途’来何妨？”

    包拯会意，随向兴福吩咐道：“本县今设下一计，看汝造化如何。汝暂且归家去，将此骡留下，待三日后再来听计。”

    然而，兴福却不知所措，心下困惑不已，但亦只得叩头悻悻而去。

    待兴福走去，包拯随命人将骡牵入马房。之后，一行人仍旧离了县衙，往白塔河岸观赏龙舟竞渡来。此时，赛事已经开始，远远的就听得河面上锣鼓喧天，但见赛手们亮着膀子，于吆喝声中齐齐的挥动船桨，促使多艘龙舟相互追逐。河岸两边人头攒动，大人儿们有挂艾虎，有戴香包，小人儿们有画额，有佩长命缕，皆向河面观望着，支持着，并参杂欢悦声，闲论声……各种声闹不绝于耳。

    包拯诸人缓步来到赛事终点，待赛事结出，受邀为获胜龙舟予以奖励后，又相约着沿河岸游览一番，直至傍晚时分，一行人方才返还县衙来。当夜，包拯又命人唤来马厮，吩咐白日牵来马房那匹骡今时起不与草料，三日后自有道理，以及马厮领命去不提。

    且说三日后，兴福早早的就来县衙听候消息。包拯于公堂见过，命俞基去牵出骡来，远远的就闻那骡饿得嘶闹不已。待俞基将骡牵至，包拯随唤兴福出城，俞基押后，并吩咐艾虎、任温相随，依计而行，命牵从原路拐编之处引上路头，放缰任走，但逢草地，诸人拦挡冲咄，那骡径奔归路，不用加鞭，跟出四十里路外，来至草庙山地界。此山走向南北，山因古时有一座草庙而得名，如今更见山中寺刹碑亭林立，树木苍翠，乃是一山清水秀之地。再行不多时，眼前得一村庄，依山傍水，甚是宁静秀丽。只见村里有一所瓦房一扇茅屋，那骡遂奔其家，直入茅屋嘶叫。艾虎诸人忙隐匿于不远处视之，只见茅屋主人出看乃自家骡回，暗喜不胜。过不多时，又见一小儿，约有五六岁的样子，于瓦房中奔出，至茅屋前向那人问道：

    “洪叔不是数日前将老骡卖去，换得一匹健骡，现放在山中看养，今老骡怎会回来？”

    那人一面取些草料来喂骡，一面戏谑似的道：“老骡在外不顺，想家，怎能不回。”待那人已丢下草料，转而蹲下身去抓着小儿双臂问道：“若是燚儿在外数日，会想家否？”

    小儿回道：“燚儿现在就想家，想娘亲。”

    那人道：“可燚儿在洪叔家玩这许久，亦不知娘亲惦记？”借此，他站起身来又道：“燚儿快回，洪叔有事要忙。”说罢，遂遣小儿离开后，但听那人转身将房门锁起，出门径直往山中行去。

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