又说包拯坐镇天长县后，近日来正于后厅整顿内务，一日午后时分，突闻得有人至县衙击鼓喊冤。包拯赶忙带领两班衙役升堂，但见一乡民哭丧着脸拜于厅前诉道：“小民刘全，居住城外浔东村，务农为业，家有耕牛一头，今日早晨有赶牛耕田，至午时，因小民归家用饭，便将牛系于坡中食草。然小民饭后再去，但见耕牛满口带血，站于坡中喘息不已。小民详查一番，乃知牛舌遭人割去。望大人为小民作主，捉拿凶手，还小民于公道。”

    此虽是一小案，然耕牛维系着农业生产，于民至关重要，乡民今既已上告，岂有不受之理。包拯随问道：“汝可知割牛舌者是谁否？”

    刘全道：“小民未见，故不识得何人所为，更不识得此人为何恶意割去牛舌。”

    包拯私下思量：“未谋其牛，何以独割去牛舌，此事必定仇人报复所为，意在促使其宰牛耳。”便又问道：“汝可与邻里间何人有仇否？”

    刘全回忆半晌方才道：“小民向来为人随和，从不招惹是非，实在忆不出会与何人结仇。”

    至此，包拯一番思虑后再问道：“牛舌被割，邻里间可有何人知晓否？”

    刘全道：“小民当发觉牛舌遭歹人割去后，幸得离家不远，随将牛牵回牛栏，就急忙来县里恳求大人作主，尚未与旁人提及此事。”

    包拯随机却对其言道：“现今牛舌已无，此牛必定难活，汝且先归家，不妨将牛宰杀，以肉分卖四邻，取得肉钱，或可将钱添买牛耕作。”

    乡民一听，慌忙回道：“回禀大人，如今牛舌虽遭歹人割去，可宰杀耕牛乃违法之事，令小民如何敢为？”

    包拯道：“不必担心，此事自有本县为汝作主。”转而又道：“只是汝不可声张此事，亦休得言及领有本县法旨，日后本县自有主张。唯有汝听从行事，此案方不难破。”包拯说罢摆一摆手，示意乡民速速离去。

    刘全虽茫茫然，不知所以，但亦只得领命而去。刘全归家，遂令一屠开剥其牛，将肉分卖四邻不提。

    再说浔西村有姓名卜安者，当得知刘全现已宰牛分卖四邻，认为有机可乘，借此至县衙来告状。包拯升堂，待击鼓者进厅，随问道：“来者何人，所告何事？”

    卜安拜于厅前道：“小人乃城外浔西村人卜安，特来向大人举告浔东村刘全前日黄昏私宰耕牛，昨日并将牛肉分卖四邻摄取钱财一事。”

    对此，包拯自然心中有数，但有待进一步求得割牛舌者罪证，故而问道：“汝与刘全各居一村，距离几何？刘全若有宰牛，汝怎能得知？”

    卜安回道：“回禀大人，两村相距大约二里，且小人与刘全本是亲戚，借此还分得牛肉几斤，故而识之。”

    包拯私下寻思：“既是亲戚，反倒来告人刁状，其间必有缘故。”因此转而谎称道：“本县听闻刘全之牛前日早晨坡中食草，不幸于沟壑间摔坏腿脚，已不能耕作，故而杀之。今汝来告其宰牛，莫非别有缘故？”

    卜安回道：“小人见刘全前日还赶牛耕田半亩，并无牛摔坏腿脚之事。”

    包拯继而追问道：“既然尚在耕田之牛，若无缘故，何以突而杀之？”

    一来卜安哪里识得话中机关，二来告人心切，随自作聪明道：“小人听闻刘全之牛前日午时被人割去牛舌，因此宰牛。”

    包拯佯装不识缘故，继续追问道：“甚么人为何无缘无故割去牛舌？汝又何以得知？”

    卜安狡辩道：“小人只是听闻，哪能识得其中缘故。”

    包拯再度追问道：“汝听何人所言？可识得姓名否？”

    卜安又一次狡辩道：“只是听邻里于村前议论，哪能随意记人姓名。”

    包拯进而诈言道：“村头巷尾之言岂能信，汝今来枉告他人私宰

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