乙，析《天命之谓性；率性之谓道；修道之谓教》义：《中庸》开卷，即言性、道、教，皆因此三者是谓‘孔门心法’之核心也。何谓‘性’？性即人之自然禀赋，……”。

    “丙，析《欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。人之所贵者，非良贵也》义：佛曰：‘天上天下，为我独尊’。亚圣此论与佛语相通也。自尊者人尊之，自贵者人贵之……”。

    辰时三刻，陈文祺已将三题草稿打好。他放下笔，活动了几下略微酸痛的右手，立起身来，将草稿拢在一处，用镇纸压住，请离此不远正在向各号舍左右观望的监考官看管，便到号军那里进食早餐。本朝惯例，考试期间，正场供应饭食，早晨是小米稀饭加白面馍馍。陈文祺草稿既成，而且直觉不错，故心情甚好胃口极佳，就着咸菜喝了两碗小米稀饭、三个白面馍馍。吃完早饭，顺着走廊慢慢往回走，看见两边号舍里考生，均在那里握管沉吟、冥思苦想，鲜有神情轻松者。

    回到五十九号，陈文祺重新往砚台中加了水，握着条墨不紧不慢地转圈研磨。他素喜浓墨书写，在宣纸上墩起来的字格外醒目，不似淡墨写的字若隐若现，全无半点精神。

    待到墨稠，陈文祺开始誊正。尽管草书写得非常好，但多年的习惯，正经文章，陈文祺都是正楷书写。但见端正灵秀的柳体小楷，如黑珍珠般镶嵌在白而略黄的宣纸之上，令人爱不释手。

    因边誊正还须边对草稿小有改动，而且未用草书，陈文祺差不多用了足足两个时辰，方完成誊正。随后又花了小半个时辰“补草”，才算大功告成。

    此时，还是巳末午初时分。按照考场规矩，午时过后，考试巡绰官要来向各士子索卷盖戳。盖戳时，试卷上必须有十数行字，至少也要写有行字。没有盖戳的试卷，交卷时受卷官即视为犯规。犯规者即使还能参加后面两场考试，也没有考中的希望。在等待盖戳的时候，陈文祺去号军房打来净水，将砚台、毛笔洗去余墨，沥干待用。

    午时一过，听得一声炮响，已经考完的士子便可以交卷了。为了保证秩序井然，每个字号配有两名受卷官受卷。陈文祺将试卷送到“玄”字号受卷官后，在廊庑之中漫无目标地走了几个来回。因此时大多考生还在答卷，陈文祺唯恐扰乱了别人的思绪，赶快回到五十九号。离天黑尚早，随身又未带来书籍，百无聊赖之中，陈文祺干脆在小床上盘膝打坐，双眼内视，将丹田之气向下沉入会阴，然后经长强沿督脉上经命门、中枢、大椎、后枕至头顶百会穴，再引百会气向前经印堂、人中、天突、膻中、中脘，向下复归丹田。如此提降沿小周天反复运行，只觉一股气流在体内狼奔豕突，愈走愈急，愈走愈强，四体百骸愈觉舒畅，整个人渐至物我两忘状态。

    不知过了多长时间，只听龙门外鸣炮三响，陈文祺睁眼一瞧，天已将黑，第一场考试正式结束。按照规矩，炮声三响之后，不论完成与否，所有考生都须全部交卷，不可延误。一时间，受卷官的催逼声、未完卷的惋惜声、核对答题的探询声随处可闻，原本寂静无声的贡院瞬间嘈杂起来。

    …………

    第二、三场考试，与第一场没什么两样，均是在次日子时初出卷，酉时鸣炮三响结束。

    第二场考试，是试“策”两道：其一，“吏能治民，亦能祸民，吏治何得其方？”；其二，“河之为患久矣，且堵且疏，孰堵孰疏？”。

    这两道试策题颇有意思：一为‘天灾’一为“人祸”。答题者既要具备一定的文才，更要有治国为民的志向，方能在平日留意弊端、思考对策。陈文祺的几位先生均是兼具文韬武略的大儒侠士，在先生的指导下，陈文祺从小便立下经世济民的远大抱负，对这社会上两大痈疽早已有针砭之方。接过试卷之后，研磨好浓墨，提笔一挥而就。

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