沈灵珊他们见状，忙到边上烧饼摊上买来几只烧饼，送给陈文祺充饥。

    申时时分，陈文祺总算捱到搜查官身边。搜查官先接过陈文祺手中的签纸仔细看了一遍，然后将考篮上面的衣物与盥洗用具拿起来放在一边，见考篮里面只有笔、墨、砚台三样东西，便将衣物抖开反顺一瞧，用手在衣领、袖口、衬肩等有夹层的地方仔细捏了一遍，没有发现夹带，朝陈文祺点点头，示意他可以进去。

    陈文祺将盥洗用品一并装进考篮，回头向站在远处的沈灵珊他们招了招手，返身跨进贡院的大门。

    按照纸条上的示意图，陈文祺很顺利地找到了玄字五十九号“号舍”。“号舍”仅置一张小床和一方条桌，条桌上放有几支蜡烛，除此之外，别无长物。为防范考生作弊，“号舍”只是三面有墙，面朝长廊的一方则无墙无门，条桌即安置在无墙的地方，以方便监考官监视。

    陈文祺放下考篮，将盥洗用具和米、菜拿出置于小床旁边，取出笔、墨、砚台摆放在条桌之上。

    时间尚早，先进号舍的考生无事可做，纷纷走出号舍，与左右隔壁的考生闲话。尽管从未谋面，而且还是竞争“对手”，但毕竟彼此都是“同年”，此时更有共同语言，于是大家就一群，高谈阔论起来。一些内向的考生，也耐不住寂寞，很快被周围的情绪感染，陆续加入进来，静静地充当“听众”。

    陈文祺走到左边号舍，几个考生正在闲聊。见陈文祺到来，一人便与他打招呼：“年兄刚进来？哪个号舍啊？”

    陈文祺指指五十九号：“喏，这里。”

    大家伸头一看，陈文祺的考篮空空如也，条桌上只有笔墨砚台，原先与他打招呼的考生说道：

    “年兄所带书籍、纸片也被没收了？没想到搜得这么仔细，夹带的东西被没收不说，人都差点进不来了。”

    陈文祺微微一笑，算是回应。他知道大家或多或少都有夹带，如果对他们说自己没带任何东西，必会引来“假清高”啊、“虚伪”啊等等猜疑。

    “带进来又如何啊，谁知是考《中庸》还是《大学》，难不成将《四书》《五经》都夹带进来不成？”旁边一个略胖的士子操着岳阳的口音说道，众人纷纷点点头，显出几分自嘲与无奈。

    “是啊，如果考官也来一道‘孔门七十二贤，贤贤何德’之类的考题，就算把家中的书房搬来，也没有时间找呢。”站在号舍最里头一个身材瘦高的考生幽幽地说道，他的口气略带川西尾音，看样子是荆州府或是郧阳府的考生。

    “‘孔门七十二贤，贤贤何德’？什么时候考过这种题目？”人群中有人不知这个典故，问道。

    众人哄堂一笑，本朝刚刚过去不久的考场轶事，他居然闻所未闻，这位老兄也未免太……

    操湖南口音的士子见他有些窘迫，连忙打圆场：“这事发生在本朝成化年间。有一年，浙江学政李贤大人在行省院试时微服私访，看到两名考生边下棋边闲话考试，一位考生下棋时心不在焉，总想着要复习一下才行。另一位考生却大言炎炎地说：‘用不着复习，上榜没问题。他李贤大人总不能出道含有一百个人名的怪题来刁难我们吧？’李贤大人听得无名火起，回去后真的出了一个含有一百个人名的怪题：‘孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功？’结果无人能够圆满答题。李贤大人也绝，你不答全我便不取。结果那一年的浙江院试，竟然未取一人。”

    “唉，即便有经天纬地之才，只怕也难以作答，但愿莫要碰上这样的考官才好。”有人叹息地说道。

    “只怕未必，据在下所知，就在那一年的院试过后不久，有人给答出来了，而且他还是一个未满十岁的总角少年。”陈文祺插话说道。

    “真的么？快说来听听。

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