，沈清欲哭无泪，浑身的血液慢慢凝固，他感到寒冷、感到孤独、感到无助，更感到疲惫至极，急切地希望睡去、长眠不醒。

    沈清拔出长剑，扔去剑鞘，将剑刃贴在左肩脖子上，又一次将眼光顺着缓缓流逝的河水投向远方，口中喃喃地说道：“霁儿，不要怕，爹爹这就陪你来了。”说罢，双眼轻轻合上，右手的剑往脖子上划去……

    “叮——”。一股大力，将长剑荡开。

    沈清睁开眼睛，不远处一个与自己年龄相若的灰衣人，双手抱在胸前，正向自己走来。

    “你……你为何要救我？”

    “我救你？我为何要救你？就算要救，能救得了一个存心要死的人吗？一个人存心要死，总是有机会的，谁能够一天十二个时辰都跟着他？”那人毫无表情地说道。

    “既然……那你为何撞开我的剑？”沈清无奈地说道。

    “那是因为不想让你死在这里。‘自尽’谁个不会？但那是懦夫所为。”那人突然有点激动，戟指向四周一划，接着说道：“这方圆数十里，忍饥挨饿的、受尽欺凌的、妻离子散的、家破人亡的，比比皆是。大家都活的很累，但都活的坚强，他们宁可选择与命运抗争、与邪恶抗争，也不愿意选择逃避，这就是此地的民风。如果你今天开了自尽的先河，说不定明日这河滩之上尸横遍地。尊驾堂堂七尺之躯，竟与那老翁村妇一般，稍有磨难便寻死觅活的，如若你的家人知道，只会为你感到羞愧。”

    一番话犹如当头棒喝，在沈清的心里掀起万丈波澜。师父师娘的血海深仇未报，妻子、师弟他们生死未卜，师父临终前的嘱托言犹在耳，我怎能一死了之？

    沈清站起身来，向那人深施一礼：“听君一席话，胜读十年书。在下受教了。”

    “不死了？”

    “不死了。”

    “呵呵，这才是大丈夫本色。常言道，人生自古多磨难，有谁相安过百年。大丈夫立于天地之间，当愈挫愈坚、快意恩仇，切不可效法苟且偷安之徒，还望兄台谨记。”那人说罢，“哈哈”一笑，拱手而别，边走边大声吟哦道：

    “嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？所赖君子见机，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢。北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！”

    沈清听了，惭愧不已。

    此刻，他虽仍沉浸在妻离子散、家破人亡的巨大悲痛之中，却已然没有先前万念俱灰的心情。他决定先去京城，打探妻子与师弟他们的下落（在他的意识之中，妻、弟他们已然被梁德他们掳去京城），然后去宁夏找到夏尧叔叔，与梁芳阉党作殊死决斗。

    天，渐渐暗了下来。将要没入山巅的夕阳，返照在乌云笼罩的天穹，透出数道光芒。沈清还剑入鞘，迈开大步向北方走去。

    ……

    三个月后，朝廷特派安抚使节、司礼监掌印太监怀恩回到京城，并上奏皇上，蒙古国达延汗巴图蒙克对天朝感恩戴德，愿世代臣服大明，永不进犯。皇帝朱见深听后龙颜大悦，重重赏赐怀恩以及一干随同。随后又准了御马监会同兵部的奏疏，敕命传奉武官西门风、冷无冰、夏侯霜充任宁夏左屯卫、右屯卫和宁夏前卫的守备将领。次年，巴图蒙克再次撕毁墨迹未干的盟约，纠集五万人马偷袭宁夏各大卫所，西门风、冷无冰、夏侯霜等部不战而败，并被巴图蒙克诱降，左屯卫、右屯卫和宁夏前卫相继落入敌手。总兵夏尧得知军情后率部反击，将鞑靼数万精兵击溃，迫使巴图蒙克再次乞和。但杀敌一千，自损八百，虽然击溃了鞑靼军队，夏尧所部亦是强弩之末，已

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