姑姑一看承嗣来了，高兴地开始忙前忙后地张罗起来，一边叫人倒水沏茶，一面安排饭食，并浑身上下打量了起来，看到承嗣走路不稳，裤子的膝盖处也破了一块，不禁心疼地问了起来，承嗣说了路上经历，姑姑唏嘘不已，赶忙拿出红花水擦了伤处。两人拉了一会儿家常，不觉已到晚饭时间，姑父也从堡子里回来了。

    晚饭很丰盛，主菜是鸡勾兔，这是秦安人发明的最具地方特色的一道菜品。野兔常年居住洞穴，又吃青草，肉味难免沾有土腥味，青草味，单独做出来不太好吃，但和野鸡一起炖，就完全不同了，加上葱、姜、花椒等佐料，一起细火慢炖，两种肉味互相融合，野鸡的新鲜味遮住了兔肉的土腥味和青草味，使得口感格外地好。其他也就是一些家常小菜了。什么浆水萝卜片，蒜泥凉拌灰灰菜，苦苣浆水拌汤，烙白面饼子，炒土豆丝等。承嗣看到这一桌子的饭食，早都咽了几次口水了。当姑父寒暄了几句，开始动了筷子之后，他也就毫不客气地大吃起来。也是走了半天山路，确实饿了。

    吃过晚饭，他和姑父去了西厢房，这间精致的房子是姑父的书房兼会客室，门在靠北的一边，向南是一排两个雕花木格大窗户，用细宣纸裱糊，推开棋盘格子的木门，迎面是一幅正楷中堂，手书刘禹锡的《陋室铭》，对联配以：

    “明月松间照，清泉石上流”

    落款是：晓峰安维峻。中堂下面照例是一个红木长条案，中间核桃木方桌，两边各一把太师椅。进门右手靠墙是一排博古架，上面正中位置是一尊青铜文殊菩萨坐像，其他也有瓷瓶、瓷碗、彩陶等古玩，看去也极精致细腻。靠左是博古架形制的一个隔断，中间留了一个圆形拱门。进了拱门，才是真正的书房。靠窗是一张大书桌，桌上放置文房四宝，一个香柏木根雕笔挂安置在桌子的右边，形制如同一个伸颈高歌的白鹤。桌前是一个四川出产的竹圈椅，做工精细，形制考究。靠西面和南面的墙壁都立有一排书柜，在显眼的位置放置着安维峻安老爷总纂的《甘肃新通志》100卷，81册，还有他任京师大学堂总教习时，撰写的《四书讲义》4卷，以及他回乡后整理刊印的《谏垣存稿》3卷、《望云山房诗集》3卷、《望云山房文集》3卷。

    毫无疑问，这位“陇上铁汉”是姑父崇拜的偶像。靠西墙的一排书柜正中，挂有一柄古剑，据说那是一把将军用过的，经过战阵，见过血的宝剑，故特别辟邪，作镇宅宝剑最合适不过。每次董承嗣到姑姑家，总爱偷偷钻进书房，取下那把宝剑，抽出剑身，看了泛着森森寒光的剑刃想入非非。或把宝剑挂在腰间，想象当年将军的威严。

    姑父把承嗣领入书房，点了两盏纱灯，房里一下亮了起来。姑父问了承嗣上县里学堂的生活情况，都学了什么课程？有什么新鲜事？承嗣就把学校里开的课程以及城里的所见所闻，一一告诉了姑父。最后他把“万顺马”掌柜特意嘱咐的话，详细说了一遍，大意是：河南白狼造反，地方官兵连吃败仗，丢了好多县城，叛军势力不断壮大，所到之处烧杀抢掠，富户遭殃。听说最近有一股叛军向西北打来，主要是给叛军主力筹措粮草。现在夏收刚过，要小心防备，保管好粮食财物，等匪情过后他来收粮。承嗣也说了自己的看法，他说叛军之所以能快速壮大，主要是穷人太多的缘故。百姓无衣无食，中原一带又连年战乱，官场黑暗，官员贪腐，富人为富不仁，不管百姓死活，百姓自然助匪為祸。他建议姑父减免今年佃户的地租利息，并把各家的值钱物件都搬到堡子里去，这样才能让村民死心塌地，同仇敌忾地守卫堡垒。

    姑父听了这话，心中暗暗惊讶。这内侄以前看起来腼腆少言，家中来个生人往往避而不见，这在县城学校不到一年，竟然有如此长进。口中连连夸奖，说承嗣不愧是见过世面有学问的读书人，可担当军师重任

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