两天后的清晨，武济城西门外的观桥。

    观桥是一座桥，桥不长，架在一条十余丈宽的小河上，是武济通往西途的必经之路，桥头有亭，武济人都在这亭外送别出远门的亲友。刘岩回头望望武济城的方向：“今日好大的雾。”昨天还是晴好，不想今天早起就是大雾漫天，几米开外就是一片混沌。

    “嗯，”袁峰顺着刘岩的目光看过去：“真不知道你为什么这么急巴巴地要走，不然也可以选个好天气。”

    刘岩笑道：“迟走早走不都是要走？我不喜欢拖拖拉拉的。”

    袁峰道：“和伯父告别了？”

    刘岩闻言苦笑：“昨晚临睡前他说‘明早只管自行启程就是，无需辞行，这就权当作别吧’，所以今天在父亲门外磕了头就出门了。”

    袁峰啧啧道：“真是有其父必有其子，你这性子还真是像足了伯父。不过伯父可算得难得开明的父亲，放心让你一人出去闯荡。”

    刘岩笑道：“你不也是？堂堂袁家二少爷要投笔从戎，说出去武济城有几个人肯信？”

    袁峰笑笑，又想到什么，感慨地说：“希望下次再相见时，天下已经平定了，但不知是何年何月。”

    刘岩听出他言语中的无奈，不由问道：“如今天下太平，你为什么反说难以平定？”

    袁峰笑道：“你是从没离开过武济城，自然不知天下局势，虽然九州国几处用兵，但都是在边境，荆州地处华中，消息难免闭塞了。”

    “几处用兵？”刘岩面色凝重：“情况竟如此严峻吗？”

    袁峰摇头：“也不是你想象的那么紧迫，南方的交趾国是小国，只想要点好处，安抚一下就行了，他们国人懒惰成性，不事生产，往往闹粮荒了就频频扰乱我们九州边境，其目的就是要我们接济，这么多年都是这么过来的。西面有天然沙漠阻隔，一些小小的部落也成不了什么气候。真正可虑的是北面的爕熊族和东面的东丘国。”

    刘岩还是头一回听说“爕熊族”，便问道：“爕熊族这名字倒从未听过，难道不是人类吗？”说到这里自然而然的便想到了美丽的人鱼族。

    袁峰笑道：“我第一次听说这个名称也和你一样的反应。据说爕熊族是人熊杂交的后代，力大无穷，这倒未必可信。但他们久居苦寒之地，天生就比我们中原人生得高大雄壮倒是毋庸置疑，又加之自幼练习强化力量的功夫，更加如虎添翼，战场上往往可以一当十，真正不负爕熊之名。不过幸好他们族群人数不多，仅有几万兵士，平日只洗劫边城，掠夺财物和妇女，否则只要有十万爕熊战士就足以席卷中原大地了。”

    刘岩听得入神，又追问：“那东丘国又如何？”

    袁峰面色也凝重起来：“如果说爕熊族的威胁有三分，那东丘国至少是七分。这个国度颇为神秘，百年之前还依附我们九州国，国主被封为世袭东丘王。后来不知为何竟然不来朝拜，皇帝大怒，令大将王默率兵三十万，兵出幽州，打得他们节节败退。但谁知此时，徐州和扬州沿海出现大量东丘战船，而我们九州国从来都没有想到有一天敌人会从海上打来，因此向来只有少量水军战船，以应付一些海上盗贼。结果可想而知，只稍加抵抗，我们九州的水军便溃不成军，只能陈兵岸上被动防守。原来东丘国虽然臣服数百年，但一直不甘偏居一隅。然而九州幅员辽阔，他东丘只有我一州之地，兵力有限，妄图我九州之地岂非蛇吞大象？后来他们收服了一些海盗，海盗中有人颇懂海战，有人就建议从海上进攻，九州海岸线很长，京城金陵又离海岸不远，只要突破海岸防线，一举夺取徐州和扬州，天下必定大乱，届时他们再进取荆州，成可夺得半壁江山，败了大不了再回到海上，我们对他也莫可奈何。因此他们一直隐忍，表面对我九州恭恭敬敬，暗地却在大

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