却说袁绍兴兵，望相县进发、夏侯惇发书告急。曹操接到军情后，起兵五万，前往相县迎敌。并派使者前往江东，邀请孙权共同讨伐袁绍。袁绍大军行至萧县，二十万大军昼夜攻打，不过三日，萧县被袁绍攻克。许攸见袁绍心情不错，谏言道：“主公，今曹操领军五万前来，虽曹操兵少，但曹操粮草不多。况且天子在许都，曹操定不敢久离。还有郑重大军屯于河内和河南两郡，只要我军能拖住曹操，假以时日，曹操必败。”哪知袁绍听后怒道：“我起兵勤王，你如何慢我军心，若敢再言，定斩不饶。”许攸见袁绍面色变得快，便不敢再言。袁绍将大军二十万，东西南北，周围扎营，联络二十余里。

    曹操新到相县，细作来报，曹操得知袁绍尽起大军，安营二十余里。曹操忙于军师商议，程昱说道：“丞相，袁绍兵马虽然多，但是不足为俱。我军将士这些年来，南征北战，俱是精锐之师，无不以一当十，但是我军一直没有得到修养整顿，粮草不足，利在急战。若是旷以时日，粮草入不敷出，则我军忧矣。”听程昱说完后，曹操回道：“如此，明日与袁绍一决雌雄。”

    次日，相县城东，两军擂鼓响动，旌旗遍野，枪剑如林。审配拨弓弩手一万，埋伏在两翼，又命弓箭手五千，埋伏于门旗内，响箭为号，万箭齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右列阵着高览、鞠义、高干、淳于琼、韩猛、蒋义渠、吕翔、吕旷等诸将，旌旗节钺，甚是严整。曹操旌旗开处，曹操拍马上前。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休、曹安民等诸将，各持兵器，立于左右。

    袁绍和曹操二人，独自拍马会面，曹操笑道：“本初兄，为何起兵伐我？”袁绍说道：“孟德，你杀我大将，又矫诏命孙权，约其共同伐我，我只能先下手为强了。”曹操感慨道：“本初兄，遥想当年，你我在洛阳时，兄弟一起好不快活，却不想闹到今日这个地步。”袁绍笑道：“孟德，明人不说暗话，今汉室已名存实亡，各诸侯都招兵买马，各自为政。我不伐你，你也会伐我。”曹操笑道：“自古得中原者得天下，你我二人想必是早晚会有一战。但是如今就数郑重势大，不如你我二人联手，先灭了郑重，然后你我二人再决一雌雄如何？”袁绍笑道：“孟德说的我很心动，但是与你联手，无异与虎谋皮，一不小心恐会被你吃掉啊。我还是先占据中原后，再与郑重决一雌雄的好。”曹操和袁绍二人，互相看着对方，哈哈大笑后，拍马回本阵。

    曹操拔出倚天剑，虚指着袁绍，大声道：“我于天子面前，保你为大将军，齐侯。今天为何造反焉？”袁绍亦拔出宝剑，大喊道：“你名为汉相，实为汉贼，罪恶弥天，其罪甚于董卓、李傕、郭汜之辈。乃是诬陷忠良造反耶。”曹操回道：“我今日奉诏讨贼。”袁绍亦回道：“我奉天子密诏，衣带诏讨贼。”二人叙旧完后，又嘴炮了一阵大义。曹操遂令夏侯渊出战，高览拍马迎战。二将斗了二十回合，不分胜负。曹仁挥刀纵马，直出助战。高干提枪接住，四员战将对战厮杀。

    曹操命夏侯惇、曹洪、曹安民各领军三千，冲击敌阵。又令曹休进攻敌军两翼。审配见曹军来冲阵，便令旗兵发出响箭，两侧弓弩手并发，中军弓箭手一起涌出本阵，万箭齐发，箭如雨下，一通乱射。夏侯惇三人不能抵挡，忙命后军变前军，朝西急走，袁绍命大军掩杀，曹操大败，退守至相县。

    袁绍命鞠义领五万兵马，攻伐兖州。袁绍率领大军进逼城下，审配说道：“主公，今可拨五万将士，在城下筑起土山，令兵士从上向下，往城箭。曹操若弃此城，则沛国一战而得也。”袁绍大喜，遂命兵士依命行事。曹操见袁绍筑起土山，令曹休冲出去阻扰，却被审配弓箭手当道拦下，不能前进。十日后，袁军筑起土山十余座，上立箭楼，弓箭手分批往城箭。曹军兵士惧怕

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