邦来的商队？”一名打扮体面的乡绅模样的壮年男人颐指气使地将住客传唤到楼下，在卫兵的簇拥下盛气凌人地明知故问。

    商队头领眉头紧锁，点了点头，问：“是的，请问有什么事吗？”

    “哈，”男人夸张地睁大眼睛，“你不知道吗？你的国家和我们的要打仗了！”他油腻的额头泛着令人反胃的光。

    商队头领礼貌地回复道：“但是，我们有边关的登记，和教士的证明。”他出示了那一张法宝似的纸。

    男人被呛住了，脸涨得通红，半晌后恼怒地说道：“呵，我知道，我当然知道。不过教士的证明只能让你们通过边关，其他的什么都做不了！也就是说，你们现在，任何的行为都是不被允许的！这是对你们胆大妄为国家的惩罚，也是任何一位领主的意思！”

    商队头领只感觉一股怒气从胸中升起。这分明是要刁难他！

    但是他没有被愤怒冲昏头脑。他敏锐地捕捉到了男人最后一句话的巧妙。这背后的意思，分明是此处的领主有所要求。

    于是他将手放在胸前，谦逊地行了个弯腰礼，缓缓说道：“我十分尊重帝国和领主的意志，只是，难道就没有可以协商的办法吗？”

    男人满意地笑着，尖声说道：“当然有办法，我们的领主想要和贵商队进行一场公平的交易。领主对你们的货物感兴趣，愿意以一个合理的价格收购。作为交换，他可以大发慈悲地允许你们逗留在乌木镇直到战争结束，当然，费用自理。”他摆出一副洋洋得意的样子。

    原来是想要发财啊。商队头领释然了。为了把戏演好他们不惜下了血本，商队的货物都是精选的皮草和工艺品，在北方可以换到成堆的黄金；随着扶桑和帝国的战争越发深入，商路必然会凋敝和封锁，这些特产的价格自然会水涨船高。这么一笔师出有名的快钱，也难怪领主会眼馋。

    “那么，请问领主会出什么价格呢？”

    男人轻飘飘伸出一根手指。“每车这个数。”

    “一百枚金币？”头领已经做好了最坏的打算，试探地问道，他的心在滴血。

    男人放肆地笑了：“在帝国，平民持有黄金是死刑。”头领的心猛地一沉。

    “一枚银币。”男人轻轻地摇晃手指，讥讽的眼神像两柄刀插在头领的心窝上。

    头领简直要昏厥，商人的本性使他想要咆哮着将眼前乱吠的野狗大卸八块。可是，他很快冷静下来。此行的目的，绝非金钱，而是大义。

    必须得到些什么实质性的好处！他嗡嗡作响的头脑飞速运转。

    他假装出委屈和愤怒的神情，和面前的男人假情假意地争执着。不出所料，任由他软磨硬泡，男人坚决不同意把价格上调一个子儿。

    他假装做出气馁的样子，让男人自以为给出了致命一击。接着，他垂头丧气地说：“我明白了。我会以这个价格出售货物的。”男人喜上眉梢。

    “但是，”他语气一转，“我希望领主能放过我们的马匹，给我们通行的许可让我们离开。我们身上的钱已经不足以支撑太久……”

    男人不耐烦地打断了他。“够了，你以为你是谁？竟然不知天高地厚，敢跟领主提条件？”

    商队头领低声下气地说道：“我明白，所以，请您高抬贵手帮个忙……”说着，他将一包鼓囊囊的东西塞到男人手里，男人打开一瞧，是一百多枚灿烂耀眼、令人神向往之的银白。

    “你想贿赂我？”男人似笑非笑地看着对方。商队头领低声耳语：“在第二辆货车的车底，还有一个暗格，里面是上好的翡翠。”男人面色一动，回头张望。卫兵们扭头移视别处。

    男人终究是没挡住诱惑，深深地看了头领一眼，咒骂道：“像你这样的魔鬼会下地狱去的！”收下包

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