摆放好车子。在井边洗了手，突然感觉到拂晓的寒冷。

    “吃些热的东西再回去吧。”

    平三郎这么说着，往两町方向走回去，政利在他身后，只是在惯性驱使下迈出脚步跟在后面。

    在两町的中间地段，有一处拉窗上写有“泡雪”，通宵营业的茶屋。那里大多数客人是马夫，轿夫，飞脚，还有附近的农夫，有时玩耍后回去的年轻武士们也会，说是“再喝一家”半是玩闹着经常过来。泡雪豆腐注1：泡雪豆腐是这地区闻名已久的名产，但在这间茶屋，加了萨摩炸鱼饼的乌冬面非常有名。

    平三郎吃了一碗这样的乌冬面。萨摩炸鱼饼是将鱼肉或者虾在油里炸过的食物，那浓味渗入滚烫的乌冬面里，被人们评为稀有的美食，但政利没有吃。

    “不吃。”政利坚决地摇头，“谁会吃这种卑贱的食物，我不需要。”

    他不仅仅是在赌气，过度的饥饿和疲劳，以及愤怒不堪的怒火，让他陷入了无法接受食物的状态。

    第二天晚上，之后的晚上也一样，然后，从那之后从不休息，每晚都出去扫路。到第十天为止平三郎每天都得用武力强制带政利出去干活。平三郎本人，也第一次在身上各个关节处感觉到疼痛，连平常起居都无法正常行动。通过武艺修炼锻炼出来的年轻身子骨，用到不同用途时好像也会受不了。而政利已经有了岁数，又从不曾做过劳动的事，所以很容易想象他有多难受。但平三郎却视而不见，一天都没让他休息。

    “不可以，一旦休息反而会更痛苦。”他说，“忍到习惯了就好了，出发吧。”

    他对萩尾说过，闭上眼别管，但现在是他自己怀着闭上眼睛的心情，硬是带着政利出去了。对萩尾他什么也没说，政利好像也没说，萩尾很是焦躁不安，但她还是什么也没问。

    过了十天左右，政利终于安静下来。过了半个月后的有一天，从傍晚开始下起了雨，所以“今晚休息吧，”他想这么说，但到了时间，政利居然默默地做好了出发的准备。平三郎忽然眼眶一热，他去寺院的库房借来了蓑衣。

    “不可软弱，”他对自己说，“不可松懈必须努力到最后，一旦放松就会前功尽弃的。”

    那天晚上工作结束后，政利第一次吃了乌冬面。大概不习惯吃这么热的东西吧，吃了第一口“啊”地叫着吐了出来，撅着嘴“呼呼”吸气。当然蓑衣斗笠已经脱去，但头上还包着头巾，所以他撅嘴吸气的脸就像是个丑一般，平三郎差点笑出声来。

    “怎么能热成这样？”政利很不高兴地自语说，“都烫伤舌头了。”

    平三郎什么也没说继续吃面。

    第二口之后政利心谨慎了，出了茶屋，他像在发怒似地“好吃。”说道。

    “好吃的东西。”在惣门处政利又说，“从没吃过这么好吃的东西。”

    “合您口味就好。”

    平三郎的的口气很是冷淡，政利还想说些什么，但他想了想还是避开了视线。

    政利的态度开始渐渐地有所改变。随着习惯了道路的扫地工作，对周围的所见所闻也开始表现出有了兴趣，对马夫，轿夫，劳工，农夫们的所为，所说，开始热心地观察，倾听。有一夜，------那是十一月中旬的事，因为有前往京都方向去的老中队列将要到来，官方下达了迎送的通告。通告要求清洁卫生要比平时更加仔细，城区里必须堆放三处盛砂，家门前必须准备好水桶，扫帚。投町，材木町，下肴町等地的茶屋，必须垂下竹帘围起来，所有家中的厕所里都得盖好盖子。而且道路边上的田地一天前必须开始停止施肥，不美观的东西全都得收好。等等这些都被严格要求执行。

    在城区街道管事的指导下，居民，助乡注1：助乡，劳工们脚不停步四处奔走，

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