小跑了起来，它沿着积雪上被马车压出车轨痕迹的地方走，四周都白茫茫的，分不清雪下是耕地还是荒野。

    “阿瑞尔神父，您方才说您是一位宗教审判员……是希尔德加德湖出什么事了吗？”

    “发生了一起女巫告发。”阿瑞尔没有隐瞒，“我被派遣来参与审判。”

    艾德里安愣了一下：“女巫？我来之前读过报刊，报上说得模糊，原来所指的是这里——但那不是已经有法官定下罪名了吗？”

    “审判未有定论，我们应该更谨慎地做出假设，您所见到的那一份报刊记录了不实的话语。”

    “也许是报社得到的消息有误吧。”艾德里安说。

    阿瑞尔露出不是很赞同的表情：“语言的谬误会促生误解，由一人说与众人听，更应避免虚假，即使能阅读报刊的都是受到过教育的人，对报刊天然的信任仍会将这一错误的影响扩大。大多半人比起自己本以为的，不冷静得多。”

    他说话的时候声音很平稳，但艾德里安还是听出了几分忧愁，这位年轻的神父对事物的看法似乎有些悲观，这倒是让艾德里安意外。

    他们在路上前行，路旁偶尔生着几棵高大的雪松，枝条上覆盖着未融化的雪，藏在底下的针叶碧绿，湿漉漉的树干上还有细密的青苔依旧苍翠，他们从雪松下经过，偶尔额头上会落下一小簇雪花。

    “要下雪了。”阿瑞尔轻声说着。

    艾德里安应声抬起头，他看见天际的云层压得很低，云是灰的，边缘有一层淡淡的光，绵延的云将太阳挡得严实，阳光穿过云层，只剩下薄薄的一层，整个天空都显得阴沉沉的。

    这样的景色似乎是被固定在了天空中，整个一月份，风雪少有停歇，艾德里安听莉芙说过几百年前的冬季尚不是这样寒冷的，他不知道为什么女巫这样肯定，自他记事起，每一个冬天都比上一个更寒冷。

    这样的季节里，所有的田间劳作都停摆了，人们少有外出，对于幼年时的艾德里安来说，冬天就是他和阿比盖尔在小书房里，面前堆得书籍最多的时候，他们不能出去玩耍，也没有太多可供取乐的办法。如果莉芙是对的，艾德里安希望她说的暖冬早点到来，这片大地上的寒冷冬天总是与贫瘠和饥荒联系在一起，即使是在蒙特伯格，他父亲制定了可以称得上宽松的税收规则，科隆的羊毛工场没有建起之前，他仍然听说有农人家的孩子冻死在冬夜里。束手无策的时候，那些人只能祈祷。寒冷的冬天不是个美好的词汇。

    下雪时的路会更不好走，如果是大雪，他们的衣服会被沾湿，也看不到远处，他们可能会在雪中迷路，等到天黑都还在这一片苍茫的白雪里徘徊。

    艾德里安踢了踢马腹，马儿快步地跑了起来。它一跑快，原本冰冷但还算温顺的空气便化成了冷风，气流扑面而来，艾德里安将斗篷的领子往上拉了拉，又压低了帽檐。

    艾德里安的马是一匹两岁的母马，她像是不怎么习惯载着两个人，跑了一会儿又慢了下来。迎面的冷风让他们两人一路抿紧嘴巴，直到此时才打破沉默。

    阿瑞尔就在这时候说话了，他像是有些抱歉：“先生，我耽搁了您的行程。”

    “艾德里安，您可以叫我艾德里安。其实我的行程里也必须经过德塔弗丽雷，能在路上遇到您结伴同行，或许也是一种天意。”艾德里安说着宽慰的话，再次拉扯着缰绳，驱使马儿跑了起来，“我并不急着赶路，您大可放心。”

    冬季的天色暗的很早，但艾德里安紧赶慢赶，终于是在太阳落山之前到达了德塔弗丽雷。这个村庄几乎可以称得上是一个小镇了，规模很大，离湖泊有段距离。教堂的钟声报着时，阿瑞尔敲响了一户人家的房门，问清楚了世俗法庭的所在地和当地法官的住所。

    似乎阿瑞尔

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