那一年秋收季，南怀德照例要出远门了，他要去四川成都，去赵镜如老板那里收药材。四川的赵镜如老板药材批发生意做得很大，十年了，南怀德和赵镜如的生意往来一直是这样的：

    南怀德当年去预订药材，把来年需要采买的药材品种、数量确定好，双方再把价钱谈好。南怀德先付一半的货款，不管来年这些药材的价格是涨、是跌，双方都不能悔约。次年，南怀德按约定的时间去提货并结清剩余的一半尾款、赵镜如按时足量的供货。

    次年，南怀德按时去收药材，除把剩下的款项付清后，双方还要商定再下一年的药材，并支付相应比例的定金。

    就这样一年一年下来，已经十来年了。

    四川素有“中医之乡，中药之库”的美誉，许多四川本地的地道药材品质之高，是别处所产药材不能比的。赵镜如家业很大，药材又好，赵镜如家中老老小小南怀德也都见过，热情爽快，是一户好人家。

    一开始南怀德在赵家采购的药材主要是：清肺止咳、治疗咳嗽病的——川贝母；息风定惊、治疗头风头痛的——天麻；四川古蔺黄荆老林特有的肝病特效药——赶黄草。后来随着双方信任加深，又多了些川芎、郁金、厚朴等药材，交易金额也越来越大了。

    通常情况下，南怀德都是支付一半的定金，有一年南怀德手头没那么宽裕时，只付了3成的定金，而且后来天麻、赶黄草和厚朴的价格行情都涨了不少，但第二年赵镜如仍然信守承诺：价格不变、如期供货，药材数量和质量都没有一点折扣。这让南怀德非常的钦佩和信任。

    去年，南怀德去提货前两月，赵镜如托人带信来杭州给南怀德家，说他今年的货屯得有点多，资金周转稍微有点困难，问南家的定金能否多付一成。

    对南家的药材铺子来说，每年去提货时要付掉当批全部药材的剩余货款，还要支付下一年的定金，每一趟都要提前拼凑、拆借一番，当然等全部药材到货以后就能很快缓解了。这次如果要多付两成，压力确实更大了，但考虑到赵家人可靠、爽直，以前也帮过自己，困难也是暂时的，只要药材运来了，情况也自然缓解了，所以去年南怀德借了更多的款子，付掉了六成，共计付掉了一万五仟块银元。

    这一年白露节气已过，交货的日子也终于到了。南怀德一切准备就绪，打算次日出发了。

    魏云霞轻轻叹了口气，对南怀德说道：“你明儿一早就要出发了，可我怎么……我这心里总觉得不踏实。”

    南怀德说道：“有什么不踏实的，这条路我都跑十来年了，还不放心？”

    魏云霞说：“以前都只付五成的定金，去年却付了六成，这钱也是凑的，有些钱现在还没还清，月月都要付利息呢。”

    南怀德道：“以前我们不也有只付三成的时候，人家赵老板还不是照样供货。

    ——去年多付一成，今年不是少一成出项嘛，凑来的钱等我把货拉回来，不消多少日子就都能还上了。”

    魏云霞又说道：“那你路上小心点，早去早回。”

    “把心放踏实，我和小江很快就能回来。”南怀德答道。

    次日清早，辞别了妻儿，南怀德带上铺里的伙计江培生上路了。从杭州到成都，也颇有些路程，南怀德和江培生先从杭州乘火车到上海，在吴淞口乘火轮到武汉，然后再在武汉转乘轮船到重庆改走陆路至广安再行约3天，方可抵达成都。

    南怀德和江培生主仆二人的行程非常顺利，经过19个白天和1八个夜晚，两人到达成都当天，天色已经是傍晚了，入住了大德路上的一家客栈。主仆二人一路舟车劳顿也都倦了，但心情却非常不错，只想着今晚要好好的休息，第二天的事情可多着呢，晚间南怀德和江培生都睡得很香。

  

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