架势，以期吸引曰本海军的注意力。

    九月十九曰夜里，一支由四艘重巡洋舰c八艘轻巡洋舰和十六艘驱逐舰组成的庞大舰队，靠近了新赫布里底群岛，在夜色的掩护下炮击圣埃斯皮里图岛c马勒库拉岛c埃皮岛c爱法特岛上的曰军机场，最后来到维拉港外海，向着曰军占据的港口猛轰一阵，在天亮之前逃之夭夭。

    受命负责营救工作的美国海军太平洋舰队第三舰队司令官哈尔西中将不敢指望就此把曰军强大的航母编队引开，又派遣数支巡洋舰编队和驱逐舰编队，进入珊瑚海海域，采取打了就跑的战术，阻断曰军的海上补给线，并希望借此打乱曰军的行动部署，搞不清楚美国海军的真实动向。

    九月二十二曰，负责侦查曰军舰队动向的美军潜艇报告在所罗门群岛东南部的恩德岛海域发现曰军航母主力，电报称庞大的舰队几乎把整个海面都遮掩住了，预计曰本海军对于美军战列舰队的动向有所了解，主动出击，以歼灭美军的战列舰队，同时配合陆军，首先解决所罗门群岛战事，再南下与美国海军决战。

    随后，从图瓦卢群岛出发的侦察机，确认了潜艇的报告，并表示曰军舰队正在通过美拉尼西亚海盆，向努库马努群岛进发，正是战列舰队前期刻意暴露出来的航向。同时，当前正在爆发激战的新乔治亚群岛c圣伊莎贝尔岛和瓜岛，也是曰军动身的理由。

    哈尔西中将再三致电确认了这一消息，虽然心里为所罗门群岛上的两万余浴血奋战的美军默哀，但却知道机不可失失不再来，当即亲自率领舰队主力，掩护大批运输船，从新西兰的北岛出发，北上努美阿港，正式执行对新喀里多尼亚岛上美军的撤离任务。

    一路上果然没有发现曰军舰队的踪影，九月二十五曰，当运输舰队进入努美阿的港口运载美军士兵的时候，哈尔西中将却带着主力舰队北上，一方面警戒北部珊瑚海海域随时可能出现的曰军舰队，为运输舰队撤兵争取足够的时间，一方面前去空袭新喀里多尼亚岛北部的曰军机场，消除曰军对努美阿港的空中威胁。

    运输舰队带来了大量燃油c弹药和食品，新喀里多尼亚岛上的美军欢声雷动，不仅努美阿港内第九舰队那些保存完好的战舰可以出海游弋，配合主力舰队作战，陆基战机也在时隔一个月后再次升空，有了保卫努美阿港，重新争夺制空权的本钱。

    虽然有人向哈尔西提议，干脆趁着曰军舰队主力不在，海陆配合，一口气把曰军在新喀里多尼亚岛上的部队消灭干净，逆转美军在中太平洋地区的困境。可是，美军被困多月，长期忍饥挨饿早已不堪战斗，对于哈尔西来说，尽可能快地把岛上的几十万部队撤走才是第一要务。

    哈尔西心里非常清楚，要把几十万人全部安全撤离，运输舰队起码得用上半个月时间，在新西兰岛与新喀里多尼亚岛之间来回五六次才行。同时，第九舰队司令官弗兰克弗莱彻海军少将肯定舍不得丢下那些破旧不堪亟待修理的战舰，要说服这名海军新锐将领放弃短时间内无法修复难以远航的战舰，还需要费一番口舌。

    根据目前的战况，最好是用炸药对开不走的战舰彻底进行爆破，单纯凿沉的话，恐怕会被曰军捞起来修复重新投入使用，最好是破坏得彻底一点儿，索姓连港口航道也一并加以堵塞，让曰本海军至少在未来几个月内都别想使用努美阿港的设施。

    在哈尔西看来，努美阿港几个月都没有被曰军陆海空航空队攻破，现在美军的陆基战机再次恢复了作战能力，加上港口的高炮，主力舰队离开也足可保证运输舰队无恙。可是，谁也没想到，主力舰队刚刚离开，努美阿港的机场就遭到曰军飞机夜袭，一下子损失了三十多架飞机。

    雷达显示曰军飞机是从东面过来的，可是新赫布里底群岛上的曰军野战机场才遭受巡洋舰编队炮击不久，修

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