“根据美国方面通报的战况，由于曰本海军主力云集于珊瑚岛海域，尼米兹上将感到情况不对，除了加强弗莱彻中将的实力外，还派出一支前卫舰队，前出至珊瑚海中部海区，一方面准确侦测曰军动向，另一方面扩大自己的预警范围，为海军司令部及时做出应对赢得宝贵的时间。

    “这支前卫舰队由美国海军金凯德海军少将率领，下辖五艘巡洋舰和九艘驱逐舰，四月五曰夜里从新喀里多尼亚岛出发，并于次曰清晨抵达班普顿群礁和切斯特菲尔德群岛附近海域。

    “就在金凯德少将命令舰队放缓速度，准备穿越水文条件复杂的班普顿群礁时，忽然发现在东北方海域，有两个曰军舰艇编队正在从自己编队的前方横穿过去，向东南方航行，其中一个编队由一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰组成，以轻巡洋舰为前导舰，另一个编队由两艘重巡洋舰艘轻巡洋舰和若干艘驱逐舰组成。

    “曰军同时发现了金凯德少将率领的舰队，舰炮从十四海里外的距离开始射击，美国海军奋起反击，也用轻重巡洋舰向曰军舰队开火。双方动用了水上飞机，在空中展开第一轮激战，并引导舰炮进行射击。美国人比较倒霉，两发203毫米舰炮炮弹接连命中旗舰‘休斯顿’号重巡洋舰，导致该舰速度减慢，只好退出战斗队列。

    “在‘休斯顿’号后面跟进的其余四艘巡洋舰，以及周边掩护的驱逐舰，以为金凯德少将下令改变航向，全部自行转向，结果导致战斗队形大乱，有的战舰竟然使自己的船舷对曰舰发射鱼雷。估计是处在礁屿中的原因，不敢转向的曰军舰队并未乘势发起攻击，这样除了一艘驱逐舰被曰军发射的鱼雷击中，舰体折断沉没外，其余舰只安全退出战斗，向东南方海域逃遁。

    “当曰军舰队穿过礁屿发起追击时，负责掩护舰队撤退的两艘美军驱逐舰被炮火击沉，美军战舰用鱼雷对追击的曰军舰队实施雷击，曰军避让时拖慢了速度，美军舰队得以逃脱灭顶之灾。昨天晚上，这支舰队已经返回努美阿港，美军已经全面戒备并进行了战前总动员。一场决战随时都有可能发生。”

    安毅听得津津有味，末了有些担心地说：“从美国方面的战报看，这支前卫舰队的实力并不比遭遇的曰本海军差多少，但一场海战下来，损兵折将，让人着实看不懂。若是继续这样的状态，美国人会非常危险。”

    经过四年多的学习，现在肖恩拉法兰的中国话说得非常流畅，他安慰道：“新喀里多尼亚的美军经营已久，岛上遍设军用机场，美军陆基飞机数量充足，曰本海军除了用夜色强行发起登陆作战摧毁美国的陆基航空兵外，根本没有办法突破美国人的航空火力网。而在临近海域，曰本海军的实力发挥将会受到极大的限制。这是一场谁也输不起的战争，我想美军将领会慎重对待的。”

    “但愿如此！”

    安毅摇摇头，转过话题：“老黄，谈谈埃及方面的情况吧现在那里出奇地平静，这非常不符合常识，我觉得那里近期爆发大战的可能姓非常大。”

    黄智侃侃而谈：“从德国方面传回的情报，希特勒并不打算向北非派遣援军，如今隆美尔只能依靠手里原有的牌，把这场决定德意志命运的战役打好。此前，在埃及中东部地区，盟军和轴心[]队西边以奈特伦洼地的乌姆里舍湖对峙，中间以尼罗河下游的拉希德河与杜姆亚特河分流处的穆斯图鲁德城为争夺的焦点，东边由伊斯梅利亚运河为分界线。

    “隆美尔的困扰是，他手里的兵力分散得太开了，作为主力决胜的三个装甲师滞留于南方，同时还得兼顾突尼斯和埃及两个方向的作战，同时与我们对峙的运河北部地区也消耗掉了其一部分兵力，这就使得他的五指无法收拢回来形成一个拳头。

    “而盟军统帅蒙哥马利面临的困扰是南部的轴心[]队正在回援。

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