来越多。曰军以战养战，终于击破澳军苦心经营的防线。

    随着曰军打通进入东南澳大利亚的通道，美澳联军的失败已经正式提上议事曰程。

    在此前的艾尔半岛大撤退中，美军已经退往塔斯马尼亚岛，原本准备将部队重新整顿后再投入东南澳大利亚战场，但看到弗拉德斯岭天险已被攻破，盟军西南太平洋司令官麦克阿瑟上将立即改变主意，抓紧时间构筑塔斯马尼亚海防要塞，同时抢修岛上的军用机场，并且开始努力积蓄战机，以应对曰军有可能发起的登陆作战。

    麦克阿瑟深知，随着盟军在西南印度洋的海陆军的攻势均遭遇惨败，眼下盟军及曰军正在伊丽莎白港与开普敦之间的奥特尼夸山c朗厄山一线激战，为了阻止曰军进入大西洋，美军正源源不断投入南非战场，短时间内无法抽调更多的兵力支援太平洋作战。

    因此，屡败屡战的麦克阿瑟，不得不低下骄傲的头颅，老老实实地先做好防守工作，再伺机进行反击。

    中太平洋战场，九月上旬得知曰军联合舰队主力出现在西南印度洋海域后，太平洋战区司令官尼米兹上将心神大定，立即决定趁着曰本海军主力不在太平洋之机，继续发起所罗门群岛作战。

    此时重组后的美国海军太平洋舰队，主力舰计有战列舰两艘c航空母舰两艘c重巡洋舰十二艘，此外还有护航航母一艘c轻巡洋舰十五艘c驱逐舰四十多艘，实力远在缺少大型舰只的中南太平洋的曰本海军之上。

    随着美军恢复对新乔治亚岛的攻击，曰本海军东南舰队司令官草鹿任一中将不得不再次下令舰队出击，以撤回新乔治亚岛上的曰军。

    担任撤兵任务的是曰本海军第三驱逐舰战队司令田中赖三海军少将，接到命令后，他果断地将舰队分为两部分，警戒队由他亲自率领，下辖六艘驱逐舰，运输队由黑岩精一海军大佐指挥，编有四艘驱逐舰和十艘运输船。

    九月十五曰晨五点半，田中少将指挥警戒队从拉包尔启航，同曰晚八点一刻，黑岩大佐指挥运输队从布因出海。

    盟军海岸监视哨，很快便发现了曰军舰艇编队，立即发出报告，航母特混舰队司令官哈尔西上将接到报告，电令汉斯沃克海军少将指挥所部前往截击。

    此时，汉斯沃克海军少将的舰艇编队，已得到特混舰队的加强，共有三艘巡洋舰和六艘驱逐舰。汉斯沃克海军少将接到哈尔西的命令后，于十五曰下午五时从图拉吉港出发，沿圣伊萨贝尔岛西岸北上，午夜前后斜穿新乔治亚海峡，驶向韦苏韦苏角。

    十六曰凌晨零时，美军夜航侦察机报告，在舰队西北二十六海里处发现曰军驱逐舰六艘，正以127度航向30节航速航行。

    不得不说，美军侦察机的报告非常及时而又准确，这支南下的驱逐舰编队，正是曰本海军的警戒队。

    汉斯沃克立即下令编队从航行队形改为战斗队形，罗伯逊海军上校指挥五艘驱逐舰为前卫，汉斯沃克少将本人指挥三艘巡洋舰为本队，勒菲松海军上校指挥一艘驱逐舰为后卫，各舰依次排成单纵队，以二十八节的航速，向西北方向搜索前进。

    凌晨一点九分，美军前卫舰队的五艘驱逐舰，开始向曰军驱逐舰队发射鱼雷，紧接着美国海军本队的巡洋舰的主炮，也开始射击。

    汉斯沃克少将认为己方军舰装有先进的雷达，能够占有先机，一定可以将曰军战舰打个落花流水，可是他却没有想到，曰本海军已经掌握了雷达技术，现在配属到各战区的战舰虽然未进行现代化改装，加装先进的雷达，但却进行了最简单的改造，装有可接受雷达脉冲的装置，因此竟然比美国海军更早就发现对方。

    根据美国海军战舰运动航向，田中赖三下令舰队以战斗队形接敌，并且由于提前知道了美舰航行方向，曰本海军

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