进。

    收到麦克阿瑟的求救电，新近得到舰船补充的尼米兹上将也担心西南太平洋战区局势恶化，于是决定发起吉尔伯特群岛战役。

    吉尔伯特群岛是太平洋中西部的环礁群，位于东经173度至175度，马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，横跨赤道线，正处在美国西海岸和澳大利亚东海岸的海上交通线中间，由塔拉瓦、布塔里塔里、马金、阿贝马马、塔比特韦亚、贝鲁等十六个珊瑚岛礁组成，陆地总面积约四百多平方公里，这些岛礁土壤贫瘠，加上雨水和海水的冲刷，几乎没有什么植被。但珊瑚砂质的地质，地形平坦，几乎每个岛屿都适宜建设机场。

    据战前最后一次人口统计，吉尔伯特群岛有土著人两万六千名，人口密度是太平洋各群岛之最。这里气候湿热，年降水量约四千毫米左右，年平均气温二十七摄氏度。一*二年这片岛屿沦为英国的保护地，一九一五年成为英属“吉尔伯特和埃利斯殖民地”的组成部分。

    日军侵入吉尔伯特群岛后，立即扶持土著成立了自由吉尔伯特政府，宣传民族解放与独立，深得当地土著的支持，把*人誉为救星。不过，由于日军大本营着重强调新不列颠岛、新爱尔兰岛以及俾斯麦群岛的防御，在吉尔伯特群岛只部署有一支数百人的守备队，整个群岛竟然没有一艘军舰，航空兵只有一架战斗机和四架水上飞机，其中唯一的战斗机，也因缺乏零部件而无法起飞。

    吉尔伯特群岛战役的美军参战部队，是斯普鲁恩斯海军中将指挥的第五舰队，投入作战的各种舰船约一百三十艘，其中航空母舰两艘、护航航空母舰四艘、战列舰四艘、巡洋舰六艘、驱逐舰二十二艘、大型登陆舰船二十六艘，其他登陆和辅助舰只六十多艘。

    作战飞机约六百架，其中舰载机两百六十架，岸基飞机中的b-17“飞行堡垒”重轰炸机约五十架。

    为确保登陆战胜利，尼米兹调美国海军陆战队第二师和陆军第二十七步兵师归第五舰队指挥，用于吉尔伯特群岛登陆作战，还将两个海军陆战队守备营和一个陆军守备营调归第五舰队，准备担负被攻占岛屿的守备任务。

    上述地面作战部队编为第五两栖军，由霍兰.史密斯少将任军长，分别集结于新西兰、萨摩亚和埃利斯等地备战。

    参战部队由第五舰队司令斯普鲁恩斯中将统一指挥，第五十特混航母编队负责压制日军在马绍尔群岛、特鲁克、瑙鲁等地的日军机场，以保障吉尔伯特群岛登陆的顺利实施，并随时准备迎击来袭的日军舰队。

    按照计划，第五十二特混编队，担负马金岛登陆作战，地面作战部队是第二十七步兵师；第五十三特混编队，担负在塔拉瓦岛的登陆，地面作战部队是海军陆战队第二师；第五十七特混编队，由岸基航空兵组成，为登陆部队的海上航渡，提供空中掩护。

    经过长达一周的轰炸与侦察，美军于七月二十二日发起登陆作战，结果却发现驻扎在群岛上的日军，已经全部撤离，原来是日军通过潜艇及侦察机侦查，发现美军来势汹汹，自感不敌，在美军进行轮番轰炸的时候，先行动用潜艇部队在夜晚进行了大规模的撤离行动。

    于是，美军兵不血刃占领了吉尔伯特群岛，奏响了太平洋战争反攻的号角。

    ......

    二十三日上午，南华，新京，小南海。

    接到美国方面的战情通报，安毅与麾下将领们商议后，一致认为目前太平洋及印度洋战场局面混沌不清，*陆军显然加强了对澳大利亚大陆的进攻，但其海军主力舰队却不知所踪，未来西南印度洋及中太平洋地区，均有可能成为*海军用兵的方向，一场大规模的海上接战即将爆发。

    对于现在的南华来说，还不宜暴露海军的实力，韬光养晦乃上上之策，静待日、英、美

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