老妇从外带上房门，径自往前堂而去，仔细的检视房门窗户，确信无异常，这才从怀里摸出一串钥匙，掀起厅堂正中悬的一副富贵牡丹图，图下墙壁上嵌着两扇双开小木门，转动钥匙打开木门，其内赫然便是一只铜匣子。

    老妇拧锁开匣，映目晶莹生光，竟是轮回珠！

    她取珠在手，握于掌心，闭目感知良久，又凑到烛前迎着烛火凝神观看。那老妇适才听得香凝脱口而出的半句话，心里早起了疑，一动了“莫非所藏珠儿是假”的念头，越看手中的轮回珠越觉不对，一时竟不能确定手中所持轮回珠是真是假！心下如塞了一团乱麻线，揪揪扯扯，总不能理出个头绪。

    老妇独坐灯前，持珠来回翻看良久，越想越觉此珠儿疑点颇多，捉摸不透，心烦意乱之下再无心细察，遂懊恼的将轮回珠胡乱塞进铜匣，又觉不妥，复又打开铜匣取出轮回珠随身带了。

    书不繁叙，只这一夜，老妇反复取出轮回珠观看，越看越觉有假，诸般思绪怎一个“乱”字了得，思前想后，竟睡意全无，直至天色将明，方才勉强浅浅睡去。

    至次日，林香凝已身子已略觉恢复，可以下地行走，老妇自然仍是精心照料，茶饭之余便与林姑娘谈絮，明着是聊天宽心解闷儿，暗含着要从她口中套些话儿。林香凝言语之中无意流露出些许关于轮回珠的说词，但也只是点到为止，细细追问时林香凝就含糊其辞，此一来，又给老妇心中狐疑之火添了些干柴，越发觉得其中奥妙无穷，暇时暗暗检视手中轮回珠，更觉假的面儿大，真的面儿小，满腹抑郁，也无处发泄，自浑浑噩噩打发了一日。

    隔日清晨，茶饭罢了，庵外西风大作，飘飘扬扬下起大雪来，林香凝临窗痴望着飞舞的雪花，低诵道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”诵罢，眉梢忽而舒展，兴致极高地对老妇道：“雪这般大，想来雪竹峰上粉妆玉砌，越发清旷，定是别有一番美景。”当下便邀老妇一同往峰上赏雪观景，老妇久居于此，对此等雪景早已见怪不怪，更兼连日来心事重重，哪里来的那般闲情逸致，口称乏累推脱了。林姑娘也不再邀，老妇见她心意已决，便不搅她雅兴，本欲唤张五牛相陪，思前想后又觉不妥，只得周密嘱咐了一番，方才罢了。香凝自换了毡衣斗笠，冲寒踏雪而去。

    不表林姑娘如何玩雪赏景，单说老妇目送她出了门，草草拾掇了碗筷呆坐堂中，炉火上炙烤着的铜壶耐不住寂寞，吐出浓浓的水气，使劲儿向四周弥漫着，仿佛要吞噬整个房舍。张五牛瞧出母亲心绪不佳，蹑手蹑脚提起水壶，往老妇手边的茶碗中续了些水，低声提醒道：“娘，喝水……”

    老妇似乎并未听清张五牛的话，胡乱答应了，仍是目光呆滞的盯视着桌上摆的匣子出神。

    雪，在怪吼的风中乱舞，天地间充斥的尽是沙一样的雪雾，不知是雪来的更急了，亦或是风更猛了。

    老妇从一阵若有若无的敲门声中回过神来，竖耳倾听，敲门声却没了，她苦苦一笑，刚然恍惚了心神，敲门声又隐约萦绕耳畔，正自吃不准时，却见张五牛缓步从里间屋走出来，道：“娘，好像有人敲门，我去看看是不是林姑娘回来了。”老妇点头应允，五牛方才推门去了。

    不多时，门外脚步声响，听声音一个沉重有力，一个轻细稳健，老妇尚未及关严盒盖。门一开，随着一阵灌门而入的寒风，张五牛与一身披毡衣的女子前后进了屋。

    五牛随手带门，抖落着身上埋怨道：“鬼天气，怎地平白起了雪！”老妇没说话，警惕的目光却一刻也为从张五牛引进的女子身上移开过。张五牛一见老妇这架势，恍然悟道：“娘，这位何姑娘你见过的，到此来寻林姑娘的。”

    老妇微微颔首示意，其实早已认出了来者乃是前几日曾捉过的何若，却不知此

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