“公子，吴国居于南地，西有楚，秦，北有周、宋、鲁；而在您的更南边，还有一个越国，他们无不有争雄天下的野心，公子只有居安思危，富国强兵，才能在群雄争霸之中，立于不败之地。”孙武将手中的竹简放在地上。

    “这些我都知道，但到底要如何做呢？”

    “南面越国，对于他们而言，若要争霸天下，吴国将是他们的第一个敌人。但他们轻易不敢妄言战争，因为他们国力弱于我，背临大海，一旦开启战端，退无可退。北面的周、宋、鲁，他们互不信任，相互攻伐，您不必卷进其中，只需隔岸光火；而秦国，远在西边，如此，就剩下一个楚国。”

    “先生的意思是？”阖闾问道。

    “吴楚，早晚一战。”

    “那我们当如何战胜楚国呢？”站在一旁的伯嚭突然问道。

    尖细的声音让人极不舒服，云蛰抬起眼睛，悄悄看了他一眼。

    “欲战胜强楚，首先要强兵。”

    “如何才能强兵？”伯嚭继续问道。

    “若要强兵，首先要有强将，杰出的将才，调千军纵横沙场，金戈铁马，即使一支弱旅也可变为劲卒。”

    “先生之言，未免过于看重个人的力量。”伯嚭微微一笑，细长的脸似乎天生带着一副奸邪的面相，“临敌对阵，主将固然重要，但杀敌的却是军中士卒。”

    “我并非忽略士卒的作用，但将军则是支柱与灵魂。”

    “先生，您说将才更重要，我们赌一把如何？”伯嚭说道。

    “赌？如何赌？”

    “假如此处就是两军对阵之地，你我皆军中主将，各占一方，以宫女充当士卒，这里有宫女二十一名，我领十一名，先生领十名，以擒获主将为胜，先生意下如何？”

    “有趣，有趣。”阖闾看着孙武，笑了起来，“伯嚭提议甚好。”

    “你领十一名，而孙武领十名，不公平。”伍子胥看着伯嚭。

    “伍相国莫急，须知两军对垒，胜则赢，败则输，有何公平可言？”伯嚭仍旧用他尖细的声音慢慢说着，“何况先生看重将才的重要，若我领十一名宫女还被先生擒获，先生不就赢了么？”

    云蜇皱起眉头，这个伯嚭似是故意刁难孙武，却不知他的目的是什么。

    大殿已撤去桌椅，伯嚭立在一边，孙武立在另一边。而宫女们也换上紧身的黑色劲装，分作两队，分别立在各自的主将身前。

    半响过后。

    阖闾微笑着走到大殿中央的一侧，正打算亮开喉咙大喊开始。

    “公子！”娇弱的声音传来。

    阖闾转过头。

    一个美丽的宫女正蹲下身，细眉微蹙，“奴婢昨日扭伤了脚腕，为公子助兴起舞尚可，但打斗却……”

    “下去吧。”阖闾慢慢说道。

    “谢公子。”宫女跪拜叩谢，翩然退出大殿。

    “伯嚭，你也退出一名。”伍子胥说道。

    “公子，您看这样如何，先生可以再找一人代替，两军对阵，若缺了人，就少了气势，请公子定夺。”

    “伯嚭言之有理，可是找谁呢？”阖闾皱起眉头。

    殿外是虎贲甲士，殿内剩下的全都是男人，决计不能与宫女有身体接触。

    “此处不是还有一孩童么？”伯嚭伸长脖子，眼睛落在云蜇身上。

    “对。我如何就没有想到？”阖闾拍拍脑门。

    “我？”云蜇一惊，“我……”

    “云蜇！”伍子胥大声吼道，“还不快去？！”

    “是。”云蜇很清楚，伍子胥是担心自己触怒阖闾。

    云蛰硬着头皮，走到孙武身前。

    “对手比我们人多。你

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