雨后的黄昏，暮色如血。他仰头去看，在夕阳下面，这百年老屋越发显得巨大而沉闷。那些积满了灰尘蛛的房檐斗拱上，似乎隐隐地掠过一些幽微的什么、如轻风絮语般的什么，但是他想用眼光去捕捉的时候，却又什么都发现不了。  他揉了揉眼睛，发现地上的血色并不只是残阳的镜像，因为坛城下面还倒着一地的尸首，颈脖断处兀自流出汩汩的黑色液体，渗入被血渗透的泥地里。  尸首堆中，峭立着一个血红的背影。  他不由得站住了脚。  红衣人的手里还有最后一个牺牲者，一把银色小刀轻巧地掠过那个人的喉颈。血液飘到半空，然后如漫天花雨般纷纷洒落。  那一刻，他觉出了一丝恶心，甚至说是恐惧。他眼前这个红衣人的背影，给他一种特别异样的感受。  天空绯红，红衣人伸出两根手指，抹了抹刀上的残血，然后把手指放到唇边，有滋有味地吮吸起来。  他忍不住发出了一声喉音。  红衣人听见了，慢慢转过身来，看见了躲在阴影处的他。  他呆了呆。  没有来得及摸到自己的剑，两根薄而锐利的手指已经贴在他的颈上，如两只冰冷的虫豸。  他仿佛听见那把银色的小刀在他颈后轻轻划破皮肤的声音。  而捉着他的那只手，竟然冰冷得不像活物——怎么会？  这时他可以贴近着观察那人的脸了。贴得如此近，能够感觉到彼此的呼吸。而那人也在细细端详他。  看上去，那人轻得像一张宣纸，身形衣衫只是淡淡的血色在纸上渲染的潦草笔画。一张雪白冰冷的脸，似乎是透明的，还有——两只硕大的眼睛，眼仁竟也是雪白——黑夜的色彩统统涤尽，剩下一个空荡荡毫无意义的梦。  ——是她？怎么会是她？  他浑身战栗，一分一毫的力气也使不出来。他不敢看那人，却无法闭上眼。  后来的事情，他就一概不知道了。

    坛城旧主   当墨溶匆匆赶到坛城下，已是暮色低垂。  房陵州离江乡数百里之遥，深处鄂西僻远之地。古云，其山势“纵横千里，山林四塞，其固高陵，如有房屋”，故名房陵。自秦汉建郡以来，就因其地势险峻、荒僻闭塞而成为传统的流放之地。古往今来，迁客商旅虽不绝于道，却从未有人能说出房陵州有多少山，山间有多少林，林边有多少路，路上有哪些村落人家。实在是因为地形过于神秘，有如迷宫。“万山四塞，历览不能穷其奥，载籍莫能详其形。”林中深处更有巨猿出没，行止缥缈无定，动辄劫杀商旅、挟持妇人，闻者莫不心惊。  这深邃的莽林却盛产名贵药材。房陵州深山里多有采药人家，善在莽林荒草间发现稀世材，世人稀罕的灵芝、山参，只是房陵州采药人背篓里的普通货物。最好的灵芝只长在悬崖绝壁上，飞鸟不度，猿猱难攀，而采药人却能把绝壁当作平地，攀登飞舞，望之如洞中仙人。这种技艺令武林中最厉害的轻功行家都喟叹不如。  而坛城云氏，就是这采药人家中最出名的一户。云家住地在深山最深处，有四件药是只有云家的人才能找得到的，叫“七叶一枝花、头顶一颗珠、江边一碗水、文王一支笔”。传到云残祖父这一代，云家早已不只是采药卖药的营生。以身涉险换得珍贵药材，也不过被夷陵城的药商或是医家们贱价收去，采药人始终生活清贫，尚不如江乡的农人。云残的父亲有幸读过几日，头脑又好，便问一个游方的郎中收了几本不全的《本草》《内经》自学起来。俟稍有小成，即悬壶问世，一边卖药，一边给人看病。郎中自卖自药，当然比从前贵上好几倍——所幸他的药真有良效。而这手中独有好药的郎中，又比别人更能招揽病人。这番打算自然是名利双收。几十年经营下来，居然自成一家，名播江南，一度竟盖过了洞庭沈氏。  匆匆爬上最后一个山头，远望红日已经跌入远方不知哪一个深谷之中。东方的半边天漫过一片水样的深蓝，镶几片红云。山坡下的谷底里，黑沉沉一片房子，被晚间的山雾轻笼，看不清格局，

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