话说苏秦、张仪辞别先生鬼谷子下山，张仪自去魏国，苏秦则回到洛阳老家。

    苏秦现有老母在堂，他本有一兄二弟，如今兄长去世，剩下苏代、苏厉两个弟弟。苏秦离家数年，今日重新团聚，全家欢喜，自不必说。

    过了几天，苏秦想出外游仕列国，于是便向母亲请求，想变卖家产，作为川资路费。老母、寡嫂和妻子阻止他说：“你不愿从事耕种工商，竟想通过口舌来博取富贵，日后生计无着，穷困潦倒，可就悔之晚矣！”

    苏代、苏厉也说：“兄长如真的精通游说之术，何不就近游说周王，在家乡也能博取功名富贵，又何必离家远行呢？”

    苏秦被全家阻拦，只得就近游说周显王，向他讲述自己的富国强兵主张。

    显王将他留在馆舍，周显王的左右大臣都知道苏秦出身农商之家，怀疑他的主张空疏迂腐不切实际，都不肯在周显王面前保举他。

    苏秦在馆舍一住年余，不得进身重用，于是便发愤回家，将家中产业尽数变卖，换得黄金百镒，他让人为自己做了一伴黑色貂裘，又买下车马雇上随从，周游列国。

    苏秦沿途探访各地的山川地形与风土人情，将天下的形势利害详尽记载下来。

    如此几年，苏秦仍未受到列国重用，他听说卫鞅被封为商君，甚得秦穆公欢心，便西行来到咸阳。等他到了咸阳，穆公已经去世，卫鞅也已被处死，于是苏秦请求拜见惠文王。

    惠文王将他召到大殿，问他：“先生不远千里来到敝国，有什么要指点寡人的吗？”

    苏秦奏道：“臣听说大王要求各国诸侯割地，是想要安坐而吞并天下吗？”

    惠文王说：“是。”

    苏秦说：“大王东有关河、西有汉中、南有巴、蜀、北有胡貉作屏障，更有沃野千里、雄兵百万，凭大王的贤能，秦国百姓的众多，如果肯听从臣的计谋，吞并诸侯、周室，一统天下易如反掌。世上哪里有安坐就能成就大业的呢？”

    惠文王刚刚处死卫鞅，心中十分憎恶游说之士，便推辞说：“我常听人说：‘羽毛未丰，不能高飞’。你说的这些我眼下还无法做到，等以后兵力雄厚再说吧。”

    苏秦退下，将古代帝王以武力得天下的方策汇编成书，共十几万字，第二天将它献给惠文王，惠文王虽然将书收下，却依旧未有起用苏秦之意。

    苏秦又去拜见秦相国公孙衍，公孙衍嫉妒苏秦之才，不肯引荐他。

    苏秦在秦国又呆了一年，所带黄金已经用完，身上所穿貂裘也已破旧，他无计可施，只得将车马仆人卖掉，作为回乡路费，自己担着行李徒步回家。

    母亲见他这种狼狈相，对他出言责骂，妻子正在织布，见苏秦回来，竟不下机相见；苏秦饥渴难耐，向嫂子要饭吃，嫂子说家中无柴，不肯为他做饭。真个是：富贵途人成骨肉，贫穷骨肉亦途人。试看季子貂裘敝，举目虽亲尽不亲。

    见此光景，苏秦不觉落泪，叹道：“一身贫贱，妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，母亲不把我当儿子，这都是我的过错啊！”

    于是查检书箱，看到一册太公《阴符篇》，苏秦忽然醒悟道：“鬼谷先生曾说：‘如果游说不得志，只须仔细探讨此书，自会大有收益。’”

    从此苏秦闭门苦读，昼夜不息，夜晚因倦想睡，使用铁锥刺其腿部，鲜血直流到脚上。他读通《阴符篇》，尽得书中要义，然后将它和自己掌握的各国形势揣摩对比，一年之后，天下分合兴亡大势已了然于胸，苏秦*说：“我苏秦有如此学识，用它来游说各国掌权人，出入朝堂，取得卿相之位实在是易如反掌。”

    于是对其弟苏代、苏厉说：“我学业已成，眼下取得功名富贵就如将寄存的东西取回，两位兄弟可帮我出些路

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