话说卫国人吴起，年轻时闲居家中，终日击剑练武，不务正业，常被他的母亲责备。吴起将自己手臂咬破，对母亲发誓说：“我现在与母亲告别，游学四方，若不能拜将入相，取得富贵，决不返回卫国与母亲相见。”母亲流泪挽留他，吴起头也不回地出城北门而去。

    吴起来到鲁国，在孔门弟子曾参门下学习，昼夜苦读，不辞劳苦。齐国大夫田居出使鲁国，他喜欢吴起勤奋好学，便把女儿嫁给他为妻。

    曾参知道吴起家中有老母在堂，一日问他道：“你离家游学，已有六年，却从不回家探望自己的母亲，作为儿子，你怎能心安？”

    吴起答道：“我曾向母亲起誓：“不拜将入相，决不返回卫国。”

    曾参说：“你可以向别人起誓，却怎么能向自己的母亲起誓呢？”从此对吴起的为人感到不满。

    不久，卫国传信来，说吴起的母亲已死，吴起仰天大哭三声，马上收泪，诵经读书如常。

    曾参怒道：“吴起母亲死去，自己却不奔丧返家，是一个忘本之人。河水无源就会枯竭，树木无根就会断折，人若无本，怎能得善终？吴起不是我的弟子！”

    吴起被逐，从此抛弃儒学改修兵法，三年后学成，来到鲁国求官。

    鲁相公仪休常与他谈论用兵之道，知道他有将帅之才，便将他举荐给鲁穆公，吴起被封为大夫。

    吴起既得到优厚俸禄，便买了许多姬妾，开始纵情声色。此时齐相田和正想篡夺君位，他害怕齐、鲁两国由于世通婚姻，一旦自己篡位，鲁国会兴兵攻打，便先下手为强，出动军队攻打鲁国，想用武力胁迫鲁国就范。

    鲁相公仪休向鲁穆公奏道：“要想击退齐军，非得起用吴起不可。”穆公口头虽答应，却始终不肯拜吴起为将。

    等到齐军攻下成邑，公仪休再次奏请穆公说：“臣曾举荐吴起领兵破敌，主公为何不起用他呢？”

    穆公答道：“我也深知吴起有将帅之才，然而他娶的妻子是齐国田家之女，世上至爱莫过夫妻，谁能保证他不起反叛之心呢？”

    公仪休出朝，吴起已在相府等候多时，一见公仪休回来，便问道：“齐军已侵入我国纵深腹地，主公是否已找到能够破敌的良将？今日不是我吴起夸口，主公若让我统兵为将，我定能将齐军杀个片甲不回。”

    公仪休说：“我向主公再三举荐你，主公因你与齐国田家通婚，这才犹豫不决。”

    吴起说：“解除主公的疑心，那还不容易！”于是回家问他的妻子田氏说：“人人都愿意有妻子，这是为什么？”

    田氏答道：“有内有外，才能立家，娶妻子自然是为了成家立业。”

    吴起说：“丈夫能拜将入相，加爵进禄，功垂青史，名传千载，这是更大的家业，夫人是不是也希望丈夫得到这些呢？”

    田氏答：“当然”。

    吴起说：“我有一事相求，请夫人成全于我。”

    田氏不解地问：“妾是一个女子，哪有能力帮助我夫成就功名呢？”

    吴起说道：“现在齐国出兵攻鲁，鲁君本想让我统兵为将，只因我娶得是齐国田家的女儿，他这才犹豫不决。如果我能带着你的人头去拜见鲁君，他必定会消除疑心，这样一来，我的功名富贵就有望了。”

    田氏大惊，正想开口说话，吴起拔剑一挥，田氏的人头已经落地。史官有诗道：一夜夫妻百夜恩，无辜忍使作冤魂？母丧不顾人伦绝，妻子区区何足论。

    吴起带着田氏人头来见穆公说：“臣一心报国，主公因臣的妻子而对臣起疑，现在臣已将妻子杀死。”

    穆公心中不忍，摆手说道：“请将军先下去。”

    一会儿，公仪休入朝拜见，穆公对他说：“吴起杀妻求将，

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